Usines sans ouvriers et robotiques avancées : la fabrication d’une Polestar

Fabriquer une automobile peut être un processus complexe. Cependant, produire des voitures hautes performances de nouvelle génération est quelque chose de complètement différent. Avec les capacités de recharge bidirectionnelle, les systèmes d’assistance au conducteur avancés et un assortiment d’autres technologies de pointe sous le capot, nos dernières gammes de VUS proposent des véhicules qui figurent parmi les plus sophistiqués produits de nos jours. Le mélange de technologies complexes associé à une philosophie de fabrication haut de gamme crée un environnement de production unique.

Robots et mégadonnées

« Il s’agit de l’une des usines de fabrication d’automobiles les plus avancées sur la planète », dit Chunlin Zhao, directeur de l’installation de la baie de Hangzhou. Et c’est vrai. Depuis son ouverture en 2021, l’usine de la baie de Hangzhou a vite été reconnue comme l’une des installations plus impressionnantes de la région, avec une capacité de production allant jusqu’à 300 000 véhicules par année.

Présentement responsable de la production du Polestar 4, l’usine est habituée aux technologies pionnières et utilise une combinaison de robots, de mégadonnées et d’intelligence artificielle pour garantir que les véhicules préservent leur grande qualité de fabrication et améliore l’efficacité générale du processus de fabrication. Le site est doté de plus de 3000 points d’inspection distribués à travers la ligne de production, ce qui signifie que des vérifications détaillées ont lieu tout au long de l’assemblage. La sécurité étant au centre de nos objectifs de design et de fabrication, rien n’est laissé au hasard. « Nous avons une réputation pour implémenter certains des derniers avancements technologiques dans nos installations. Si nous voyons quelque chose qui pourrait améliorer nos processus, nous chercherons des façons de l’incorporer dans nos sites », explique Chunlin Zhao.

Ce ne sont pas des louanges non fondées. L’atelier de soudure (connu localement comme « l’usine sans ouvriers », car il opère sans intervention humaine) est équipé de plus de 800 robots entièrement automatisés capables de réaliser des tâches complexes qui exigent une grande précision (mais très répétitives). La salle des données fournit un flux infini d’informations qui peut être transformé en renseignements exploitables. L’usine manquera-t-elle bientôt d’un certain article? Quels robots requièrent un entretien? Ce type de questions sont toutes répondues en temps réel par un système analytique avancé.

Puis, il y a la chaîne de production avec ses mégadispositifs de coulage qui produisent de grandes sections des véhicules à partir d’aluminium fondu. Bien que cette technologie ne soit pas encore utilisée dans la production des voitures Polestar, elle illustre les ambitions visionnaires de l’usine. « Ici, vous verrez certaines technologies que vous ne trouverez nulle part ailleurs », conclut Chunlin Zhao.

Tandis que les robots et les mégadonnées donnent à l’usine un air futuriste, ses accréditations en matière de durabilité assurent qu’elle est bien enracinée.

Énergie verte

Dans une industrie qui est en train de laisser ses émissions de carbone dans le passé, des efforts sont faits pour solidifier le statut de la baie de Hangzhou comme l’une des usines automobiles les plus vertes de la région. Des toits équipés de panneaux solaires aux fonderies propulsées par l’hydroélectricité, l’usine remplit toutes les exigences que l’on attend d’une usine qui fabrique la voiture Polestar présentant la plus faible émission de carbone à son lancement¹. « Nous sommes très sérieux par rapport à notre but de réduire nos émissions de carbone à travers nos sites. Nous veillons à ce que les considérations environnementales soient incluses dans pratiquement toutes les décisions prises ici. En examinant les progrès que nous avons faits, nous sommes persuadés que nous atteindrons la neutralité carbone dans toutes nos installations à moyen terme. C’est notre objectif », dit Chunlin Zhao.

Et c’est un objectif que nous prenons au sérieux. L’installation est dotée de sa propre centrale solaire capable de produire plus de 48 millions de kilowatts heures annuellement. Et avec son système de stockage d’énergie sur place, la centrale solaire peut satisfaire les besoins en électricité pour un cycle de production.

Empreinte mondiale

L’Asie n’est pas la seule région responsable de la production manufacturière de Polestar. Notre modèle basé sur un principe d’actifs légers, qui tire profit des infrastructures existantes de nos partenaires, a fait augmenter notre empreinte mondiale. Ce modèle de fabrication est relativement nouveau dans le monde automobile. Mais sa polyvalence fournit des avantages considérables.

« Je pense que beaucoup ne réalisent pas à quel point il est coûteux d’installer ses propres infrastructures nécessaires à la fabrication d’une voiture. Pour une jeune marque comme Polestar, faire partie des écosystèmes de Volvo et Geely Holding vient avec des avantages très importants. Être capable de profiter des infrastructures et des capacités qui sont habituellement réservées aux plus grandes compagnies automobiles du monde est extrêmement bénéfique », explique Jonas Enström, directeur des opérations chez Polestar.

De façon intéressante, cette approche nous a permis d’accéder à de nouveaux marchés, ainsi qu’à de nouvelles avancées technologiques.

Les installations de Volvo à Ridgeville se trouvent à plus de 12 000 kilomètres de la baie de Hangzhou. Situé à Charleston en Caroline du Sud, ce site vit présentement une expansion de 600 millions de dollars qui verra l’implantation de la première usine américaine d’assemblage de batteries de l’entreprise. Il s’agit également d’un des emplacements de production du Polestar 3, qui doit commencer en 2024, à la suite d’un investissement supplémentaire de 118 millions de dollars.

Suivant une direction similaire, la fabrication du Polestar 4 débutera également en Corée du Sud à l’usine RKM de Busan en 2025. Ce partenariat commercial unique entre Geely Holding et Renault souligne la portée du modèle de fabrication à actifs légers de Polestar. « Ce type d’accord signifie que nous pouvons canaliser plus de ressources dans le design et le développement des meilleurs VE au monde, car nous pouvons miser sur l’ampleur et l’expertise de nos partenaires de fabrication autour du monde », dit Jonas.

C’est une position enviable, qui nous permet de nous concentrer sur ce que nous faisons de mieux : concevoir et développer les plus beaux VE sur la planète.