Fabriek van de duisternis en geavanceerde robotica: hoe we een Polestar bouwen
Historisch gezien waren fabrieken niet bepaald iets waar je over opschepte. Het waren dan ook vaak vieze, oude, donkere gebouwen, ver weg van de echte essentie van het merk van een bedrijf. Maar de tijden veranderen. De locaties waar tegenwoordig wagens worden geproduceerd zijn intelligent, innovatief en groen. Nu de eerste golf Polestar 4’s uit onze ultramoderne vestigingen rolt (en met de productie van de Polestar 3 voor de deur), openen we de deuren van enkele van onze huidige en toekomstige locaties over de hele wereld. Ga met ons mee op ontdekkingstocht in onze wereld en ontdek wat er allemaal komt kijken bij de bouw van een exclusieve performance EV.
De productie van een wagen kan knap lastig zijn. Maar de performancewagen van de toekomst van de band laten rollen is nog heel wat anders. Met V2G-laadmogelijkheden (Vehicle-to-Grid), ADAS-technologie (Advanced Driver Assistance System) en tal van andere geavanceerde autotechnologie aan boord, behoren onze nieuwste SUV's tot de meest geavanceerde voertuigen die momenteel in productie zijn. Deze mix van technologische complexiteit - gekoppeld aan het streefbeeld van een hoogwaardig product - creëert een unieke productieomgeving voor de bouw van een wagen.
Robots en big data
"Dit is een van de meest geavanceerde autoproductielocaties ter wereld", zegt Chunlin Zhao, hoofd van de productievestiging aan de Hangzhoubaai in China. En dat zijn ware woorden. Sinds de opening in 2021 heeft de fabriek aan de Hangzhoubaai zich snel gevestigd als een van de meest indrukwekkende autoproductielocaties in de regio, die jaarlijks 300.000 voertuigen kan produceren.
De fabriek staat momenteel in voor de productie van de Polestar 4 en is niet onbekend met baanbrekende technologie. Robots, big data en kunstmatige intelligentie maken van elk voertuig een hoogwaardige constructie en verbeteren de algehele efficiëntie van het productieproces. Op de locatie zijn er meer dan 3.000 inspectiepunten, verspreid over de hele productielijn, om tijdens de hele productie uitgebreide controles uit te voeren. Omdat veiligheid centraal staat in onze design- en productiedoelstellingen, laten we niets aan het toeval over. "We staan erom bekend onze vestigingen uit te rusten met de nieuwste technologische ontwikkelingen. Vinden we iets wat onze processen verder kan verbeteren, dan zoeken we naar manieren om dit in onze sites te integreren", licht Chunlin Zhao toe.
Dit is niet alleen maar lippendienst. De laswerkplaats, die plaatselijk schertsend de ‘duistere fabriek’ wordt genoemd (dat klinkt een tikje griezelig, maar het wijst gewoon op het feit dat ze werkt zonder enige menselijke tussenkomst), beschikt over meer dan 800 volledig geautomatiseerde flexibele robots die ultracomplexe (maar zeer repetitieve) taken kunnen uitvoeren. En onze dataroom zet een eindeloze stroom aan informatie om in bruikbare inzichten. Moeten er tijdig onderdelen voor de fabriek worden bijbesteld? Welke robots zijn toe aan onderhoud? Dit soort vragen worden allemaal in real time afgehandeld door geavanceerde analysesystemen.
En dan is er nog de productielijn, waar zich de geavanceerde mega-gietapparatuur bevindt die grote voertuigonderdelen uit gesmolten aluminium maakt. Hoewel die technologie momenteel niet wordt ingezet voor Polestar-modellen, illustreert het wel de visionaire ambities van de vestiging. "Je vindt hier technologie die je nergens anders ter wereld aantreft", rondt Chunlin Zhao af.
Hoewel robots en big data de vestiging een duidelijk futuristisch gevoel geven, tonen de inspanningen op het gebied van duurzaamheid aan dat mens en milieu hoog in het vaandel staan.
We hebben er alle vertrouwen in dat we in al onze vestigingen klimaatneutraal kunnen worden. Dat is het doel.
Groene energie
In een sector die momenteel zijn verleden van koolstofuitstoot afschudt, zijn er inspanningen geleverd om de status van de vestiging aan de Hangzhoubaai als een van de schoonste autofabrieken in de regio te verstevigen. Van daken met zonnepanelen tot smelterijen op hydro-elektriciteit, de vestiging voldoet aan alle verwachtingen voor een fabriek die het Polestar-model met de laagste koolstofvoetafdruk bij de lancering produceert. "We zijn heel erg begaan met het terugdringen van de CO2-uitstoot op al onze locaties. We zorgen ervoor dat milieuoverwegingen worden meegenomen in vrijwel elke beslissing die hier wordt genomen. Als je kijkt naar de vooruitgang die we hebben geboekt, hebben we er alle vertrouwen in dat we op middellange termijn in al onze vestigingen klimaatneutraal kunnen worden. Dat is het doel", zegt Chunlin Zhao.
En dat doel is pure ernst. De vestiging beschikt over een eigen zonne-energiecentrale die jaarlijks meer dan 48 miljoen kWh kan produceren. Omdat er ter plaatse ook een energieopslagsysteem beschikbaar is, kan de PV-installatie instaan voor de elektriciteitsbehoefte van één productieploeg.
Wereldwijde voetafdruk
Azië is niet de enige regio die instaat voor de productie van Polestar. Ons 'asset-light'-model, dat gebruikmaakt van de bestaande productie-infrastructuur van partnerbedrijven, heeft onze wereldwijde productievoetafdruk vergroot. Dit productiemodel is relatief nieuw in de autowereld, maar de flexibiliteit ervan biedt grote voordelen.
"Ik denk dat veel mensen niet beseffen hoe duur het is om de infrastructuur op te zetten die nodig is om een wagen te bouwen. Polestar maakt deel uit van het ecosysteem van Volvo en Geely Holding. Als jong merk levert je dat toch heel wat belangrijke voordelen op. Zo kunnen we bijvoorbeeld uiterst voordelig gebruikmaken van de infrastructuur en mogelijkheden die doorgaans alleen beschikbaar zijn voor de grootste autobedrijven ter wereld", verduidelijkt Jonas Enström, Head of Operations bij Polestar.
Opmerkelijk genoeg heeft deze aanpak niet alleen de toegang tot nieuwe markten geopend, maar ook tot nieuwe technologische ontwikkelingen.
Op ruim 12.000 kilometer van de Hangzhoubaai ligt de Volvo-fabriek in Ridgeville (Charleston, South Carolina, VS). In de vestiging wordt momenteel 600 miljoen dollar geïnvesteerd in de bouw van de eerste Amerikaanse batterijassemblagefabriek van de autobouwer. Het is ook een van de locaties voor de productie van de Polestar 3, die naar verwachting in 2024 van start zal gaan na een extra investering van 118 miljoen dollar.
In een vergelijkbare zet zal de productie van de Polestar 4 in 2025 ook van start gaan in Zuid-Korea, in de fabriek van Renault Korea Motors (RKM) in Busan. Deze unieke joint venture tussen Geely Holding en Renault is een uitstekend voorbeeld van de impact van Polestars 'asset-light' productiemodel. "Dankzij dergelijke deals kunnen we meer middelen steken in het ontwerpen en ontwikkelen van de beste elektrische voertuigen ter wereld, omdat we weten dat we gebruik kunnen maken van de schaal en expertise van onze productiepartners over de hele wereld", vertelt Jonas.
Dit is voor ons echt een droomscenario, waardoor we ons kunnen richten op datgene waar we goed in zijn: het ontwerpen en ontwikkelen van de mooiste elektrische wagens ter wereld.
