Fábricas às escuras e robótica avançada: como construímos um Polestar

O fabrico de automóveis pode ser um processo complexo. Mas fabricar automóveis de alto desempenho e de próxima geração é algo completamente diferente. Com capacidade de carregamento do veículo para a rede, sistemas avançados de assistência ao condutor e uma variedade de outras tecnologias de ponta sob o capô, a nossa mais recente gama de SUV é um dos veículos mais sofisticados atualmente em produção. Esta mistura de complexidade tecnológica, associada a uma filosofia de construção premium, cria um ambiente de produção único para a construção de um automóvel.

Robôs e grandes volumes de dados

"Estamos perante uma das unidades automóveis mais avançadas do planeta", afirma Chunlin Zhao, Diretor das instalações da Baía de Hangzhou. E é verdade. Desde a sua abertura em 2021, as instalações da Baía de Hangzhou estabeleceram-se rapidamente como uma das fábricas de automóveis mais impressionantes da região, com capacidade para produzir 300 000 veículos anualmente.

Atualmente responsável pela produção do Polestar 4, a unidade não é estranha à tecnologia pioneira, utilizando uma combinação de robôs, grandes volumes de dados e inteligência artificial para garantir que os veículos mantêm uma construção de qualidade superior e melhorar a eficiência geral do processo de fabrico. O local possui mais de 3000 pontos de inspeção em toda a linha de produção, o que significa que estão em vigor verificações abrangentes ao longo de toda a produção. Com a segurança a constituir a peça central dos nossos objetivos de design e produção, nada é deixado ao acaso. "Temos a reputação de implementar alguns dos mais recentes avanços tecnológicos nas nossas unidades. Se virmos algo que possa melhorar os processos, procuraremos formas de o incluir nas nossas unidades", explica Chunlin Zhao.

Não são palavras ocas. A oficina de soldadura, conhecida localmente como "dark factory" (o que não é tão sinistro como parece, pois o nome aponta apenas para o facto de a fábrica funcionar sem intervenção humana), tem mais de 800 robôs flexíveis totalmente automatizados, capazes de executar tarefas de precisão extremamente complexas (mas altamente repetitivas). A sala de dados transforma um fluxo interminável de informações em informações utilizáveis. A fábrica está a ficar sem um determinado artigo? Que robôs requerem manutenção? Este tipo de questões é tratado em tempo real por sistemas analíticos avançados.

Há ainda a linha de produção, onde se encontra o avançado equipamento de mega-fusão que produz grandes secções de um veículo a partir de alumínio fundido. Embora esta tecnologia não seja atualmente utilizada na linha Polestar, ilustra as ambições de vanguarda da unidade. "É possível encontrar aqui tecnologia que não se encontra em mais lado nenhum do mundo", conclui Chunlin Zhao.

Mas, embora os robôs e os grandes volumes de dados deem à unidade um toque distintamente futurista, as credenciais de sustentabilidade garantem que as raízes estão bem firmes na terra.

Energia verde

Numa indústria que se encontra de momento a libertar-se do passado de emissões de carbono, foram feitos esforços para cimentar o estatuto da Baía de Hangzhou como uma das fábricas de automóveis mais limpas da região. Desde telhados com painéis solares até fundições movidas a energia hidráulica, a unidade preenche todos os requisitos esperados de uma unidade que fabrica o veículo com menor pegada de carbono da Polestar logo no lançamento. "Levamos muito a sério a redução das emissões de carbono em todas as nossas unidades. Certificamo-nos de que as considerações ambientais são incluídas em praticamente todas as decisões aqui tomadas. Se observarmos os progressos que fizemos, estamos muito confiantes de que podemos alcançar a neutralidade carbónica em todas as nossas unidades a médio prazo. É esse o nosso objetivo", afirma Chunlin Zhao.

Este é um objetivo que é levado a sério. A unidade dispõe da sua própria central de energia solar com capacidade para produzir mais de 48 milhões de kWh por ano. Com um sistema de armazenamento de energia no local também disponível, a central fotovoltaica pode satisfazer as necessidades de energia elétrica para um único turno de produção.

Pegada global

A Ásia não é a única região responsável pela produção da Polestar. O nosso modelo "asset-light" ("leve em ativos"), que aproveita a infraestrutura de fabrico existente das empresas parceiras, fez crescer a nossa pegada de produção global. Este modelo de produção é relativamente novo no mundo automóvel. Mas a sua flexibilidade proporciona benefícios consideráveis.

"Penso que muitas pessoas não se apercebem até que ponto é dispendioso criar as infraestruturas necessárias para construir um automóvel. Para uma marca jovem como a Polestar, fazer parte do ecossistema da Volvo e da Geely Holding traz alguns benefícios muito importantes. Poder aceder à infraestrutura e aos recursos que normalmente só estão disponíveis para as maiores empresas automóveis do mundo é extremamente vantajoso", explica Jonas Enström, Diretor de Operações da Polestar.

É interessante constatar que esta abordagem nos deu acesso não só a novos mercados, mas também a novos avanços tecnológicos.

A mais de 12 000 quilómetros da Baía de Hangzhou situa-se a unidade da Volvo em Ridgeville. Localizada em Charleston, Carolina do Sul, as instalações encontram-se a meio de uma expansão de 600 milhões de dólares que verá o desenvolvimento da primeira fábrica de montagem de baterias da empresa nos EUA. É também um dos locais de produção do Polestar 3, que deverá arrancar em 2024, após um investimento adicional de 118 milhões de dólares.

Numa iniciativa semelhante, a produção do Polestar 4 começará também na Coreia do Sul, na fábrica de Busan da RKM, em 2025. Esta joint-venture única entre a Geely Holding e a Renault sublinha o impacto do modelo de produção "leve em ativos" da Polestar. "Este tipo de negócio significa que podemos afetar mais recursos ao design e desenvolvimento dos melhores veículos elétricos do mundo, porque sabemos que podemos usar a escala e a experiência de nossos parceiros de produção em todo o mundo", diz Jonas.

É uma posição invejável, que nos permite concentrarmo-nos no que fazemos melhor: criar e desenvolver os veículos elétricos mais bonitos do mundo.