A história do EV: o périplo de um herói
Desde o espírito de aventura ao abismo profundo, passando pelo renascimento épico, a história do veículo elétrico tem todos os componentes de uma grande história.
O périplo do herói é uma narrativa comum no cinema e na literatura, em que um protagonista parte numa aventura que irá mudar a sua vida para sempre. O termo surge pela primeira vez com o escritor americano Joseph Campbell e encontra-se em quase todos os filmes de aventura preferidos. Quer se trate de Frodo Baggins, Luke Skywalker ou Mulan, todos seguem os mesmos passos no seu périplo heroico. O percurso do VE é uma história raramente contada nas páginas de um romance ou no grande ecrã. Mas como todas as histórias épicas, é uma história digna de ser contada.O primeiro passo no percurso literário do périplo do herói é viver o espírito de aventura. Embora existam provas da existência de veículos elétricos em pequena escala já na década de 1830, estes carros eram pouco mais do que meros protótipos. Refreado por uma direção instável, velocidades baixas e autonomia limitada, só no final do século XIX é que foi introduzido o primeiro veículo elétrico prático. William Morrison, um químico americano de profissão, construiu um veículo para seis passageiros capaz de atingir uma velocidade máxima de 23 km/h. Embora não fosse muito mais do que uma carroça eletrificada, ajudou a despertar o interesse pelos veículos elétricos e marcou o início da nossa aventura dos VE.O segundo passo define-se pelos desafios e pelo crescimento do nosso herói. Na viragem do século XX, os VE começaram a espalhar-se pelo mundo. A cidade de Nova Iorque até tinha uma frota de mais de 60 táxis elétricos. Embora as carroças puxadas a cavalos continuassem a ser o principal meio de transporte, os VE competiam com os novos tipos de automóveis. Nomeadamente, os veículos movidos a vapor e a gasolina.Os motores a vapor estavam disponíveis em veículos desde a década de 1870, mas não se tinham revelado uma opção eficiente. Com longos períodos de arranque e uma forte dependência de água, não se revelaram um adversário à altura dos novos e eficientes veículos elétricos.O seu segundo inimigo, o motor a gasolina, era sem dúvida a maior ameaça. Contudo, o automóvel a gasolina também tinha os seus pontos fracos. Para além do ruído e dos gases de escape tão desagradáveis, exigia um grande esforço manual para ser conduzido. Com o incómodo da mudança de velocidades e a pesada manivela necessária para o arranque, o automóvel a gasolina não proporcionava uma experiência muito agradável ao volante.Os primeiros automóveis elétricos não sofriam dos mesmos problemas que os seus homólogos a vapor e a gasolina. Depressa se tornaram populares entre os residentes urbanos, uma vez que eram perfeitos para pequenas deslocações pela cidade. À medida que mais pessoas passaram a ter acesso à eletricidade no início dos anos 1900, os VE tornaram-se mais fáceis de carregar e a sua popularidade aumentou. A dada altura, no início da década passada, os VE representavam um terço de todos os veículos em circulação.Mas quando os veículos elétricos estavam a começar a ganhar força, surgiu algo que lhes trocou as voltas e deitou tudo a perder. Chegamos assim à fase seguinte do périplo do herói: o abismo.Apresentado em 1908, o Ford Modelo T tornou os carros a gasolina amplamente disponíveis e acessíveis. A menos de metade do preço de um veículo elétrico, o Ford Modelo T rapidamente dominou o mercado automóvel. Para agravar ainda mais a situação, a descoberta de petróleo bruto no Texas tornou a gasolina ainda mais barata, com estações de serviço a surgirem rapidamente em todos os EUA. O seu concorrente mais barato, a disponibilidade crescente da gasolina e a falta de eletricidade nas zonas rurais do país selaram o destino dos VE e, em 1935, o veículo elétrico tinha desaparecido.
Durante os 30 anos que se seguiram, não se viram VE em lado nenhum. Só no final dos anos 60 é que começaram a surgir vestígios de carros elétricos. A subida dos preços do petróleo e a escassez de gasolina obrigaram o governo dos EUA a procurar métodos alternativos para o transporte de massas. Este cenário levou a um interesse renovado na investigação e desenvolvimento de veículos elétricos e híbridos. Mas a luta não ia ser fácil.Com mais de 30 anos de investigação para compensar, os VE produzidos na década de 1970 ainda estavam longe dos seus concorrentes a gasolina, sendo limitados tanto em termos de autonomia como de potência. Foi já no século XXI que os veículos elétricos encontraram o seu renascimento: a fase seguinte do périplo do herói.Tal como quando Samwise Gamgee ergueu Frodo sobre os seus ombros, o Toyota Prius surgiu no panorama automóvel. Sendo o primeiro veículo híbrido elétrico produzido em série, conquistou o mundo. Com o aumento dos preços da gasolina e as preocupações com o aquecimento global na ordem do dia, a mudança para os veículos elétricos estava bem encaminhada. Foi nessa altura que uma pequena empresa americana começou a trabalhar em segredo, com o sonho de criar um automóvel desportivo elétrico de luxo que mudaria para sempre a forma como encaramos os veículos elétricos.O sucesso da Tesla criou um turbilhão na indústria, forçando os peixes grandes da lagoa a voltarem os seus esforços para os veículos elétricos. As marcas de automóveis de todo o mundo passaram agora dos motores de combustão interna para os motores elétricos. O renascimento do nosso herói estava concluído.Atualmente, os VE estão mais presentes do que nunca. Com países como a Noruega a liderar o caminho, onde mais de 90 por cento dos automóveis já são elétricos, e com a UE a planear acabar com a venda de veículos com MCI até 2035, o futuro parece promissor para o nosso herói renascido. Estamos entusiasmados por fazer parte desta aventura, mas sabemos que há um longo caminho a percorrer. O périplo do nosso herói ainda não terminou. Ainda há muitos quilómetros a percorrer, montanhas a escalar e dragões a combater. E embora ainda não estejamos no fim, talvez nos encontremos no fim do princípio.
