Kampf gegen geschlechtsspezifische Vorurteile im Autodesign: Bethany Martin macht es vor

Wir verbringen unglaublich viel Zeit im Auto. Tatsächlich fährt der Durchschnittsamerikaner täglich etwa 100 Minuten mit dem Auto. Wenn Sie also fast 12 Stunden pro Woche in Ihrem Fahrzeug verbringen, sollten Sie es sich bequem machen. Laut einer kürzlich durchgeführten Studie ist der Komfort beim Autofahren einer der wichtigsten Faktoren für den Kauf eines Autos. Zum Glück sind Komfort und Forschung Themen, mit denen sich Bethany Martin bestens auskennt.

Bethanys Hauptaufgabe ist es, zu untersuchen, wie sich Menschen in unsere kommenden Modelle einfügen - und mit ihnen interagieren - werden. Sie sorgt dafür, dass jeder, der in einem Polestar unterwegs sein möchte, dies auch tun kann (und zwar bequem). Durch ihre funktionsübergreifende Arbeit, bei der sie den Spagat zwischen Technik und Design schafft, stellt sie sicher, dass beide Fachbereiche daran arbeiten, den Komfort unter ergonomischen Gesichtspunkten zu optimieren.

Im Gespräch mit ihr sprechen wir darüber, wie wichtig es ist, einen vielfältigen Pool von Studienteilnehmern zu nutzen, warum Anpassungsfähigkeit der entscheidende Faktor ist und wie wichtig Inklusion für den Geschäftserfolg ist.

Wie sind Sie in der Automobilbranche gelandet?

Nach meinem Studium in Humanbiologie an der Universität Glasgow (das ich liebte) wusste ich nicht, was ich tun sollte. Ein Bekannter von mir, der damals bei Aston Martin arbeitete, schlug mir vor, mich dort als Ergonomin zu bewerben, und ich bekam einen Praktikumsplatz. Mit diesem Praktikum hatte ich gleich einen Fuß in der Tür und bekam schließlich einen richtigen Job im Unternehmen. Durch das gleichzeitige Studieren und Arbeiten profitierte ich auch davon, ergonomische Herausforderungen im wirklichen Leben zu erleben.

Nachdem ich sieben Jahre bei Aston Martin gearbeitet hatte, sprach mich ein Personalvermittler auf eine andere Stelle an. Zu diesem Zeitpunkt dachte ich, dass es Zeit für eine Veränderung war, und ich wurde Polestar vorgestellt.

Welche Rolle spielte die Ergonomie beim Autodesign früher im Vergleich zu heute?

Ergonomie bezieht sich auf eine Vielzahl verschiedener Bereiche innerhalb des Fahrzeugs und kann Teams aus vielen verschiedenen Beteiligten einbeziehen, z. B. bei der Mensch-Maschine-Schnittstelle, dem Sitzkomfort oder der Fahrzeugausstattung. Viele dieser traditionellen Schwerpunktbereiche sind nach wie vor wichtig, aber mit der Zunahme neuer Technologien wird sich die Landschaft zwangsläufig verändern. Als Folge davon wird die Bedeutung ergonomischer Überprüfungen zunehmen, die erforderlich sind, um ihre Auswirkungen auf die Menschen im Auto zu untersuchen. 

Wie führen Sie Ihre Studien durch?

Ich führe sowohl digitale als auch physische Prüfungen durch, von denen einige objektive und andere subjektive Ergebnisse liefern. Wenn ich digital arbeite, verwende ich eine Simulationssoftware für Menschen, um Puppen von potenziellen Insassen in verschiedenen Formen und Größen zu erstellen. Dann experimentiere ich mit diesen Puppen, die in den erwarteten Positionen sitzen, um z. B. das objektive Raumangebot zu beurteilen. Dies ist der schnellste und einfachste Weg, um Ergonomiestudien durchzuführen.

Und sobald wir einen Prototyp eines Fahrzeugs zum Testen haben, führe ich Tests in der Praxis durch. Für diese Tests rekrutiere ich männliche und weibliche Teilnehmer, die sowohl klein als auch groß sind und unterschiedliche Ansichten über das Autofahren haben. Ich verwende physische Tests, um subjektive Meinungen von echten Teilnehmern zu sammeln, um sicherzustellen, dass die erwarteten Meinungen über den Raum mit dem Feedback aus dem wirklichen Leben übereinstimmen.

Was untersuchen Sie in Ihren Studien?

Als ich bei Polestar anfing, lag mein Hauptaugenmerk auf der Positionierung der Insassen und den Berührungspunkten innerhalb des Fahrzeugs. Später ging es darum, das Design zu verfeinern, um den Komfort und die Benutzerfreundlichkeit zu verbessern. Dies wurde größtenteils durch physische Versuche mit einem Buck (lebensgroße Modelle der Fahrzeuge, die für verschiedene Studien im Entwicklungsprozess verwendet werden) erleichtert.

Wie wichtig ist die Vielfalt der Teilnehmer?

Das ist extrem wichtig. Wir führten einmal eine Studie mit Teilnehmern durch, die nur die größeren Personengruppen repräsentierten, aber uns fehlten weibliche Teilnehmer unter 160 cm Körpergröße und darunter, was eine ebenso wichtige demografische Gruppe für die Studie ist. Wir mussten also unsere Studien mit dieser Gruppe ergänzen, um sicherzustellen, dass wir alle relevanten Aspekte abgedeckt hatten. Die Studie verlief großartig, und die Gruppe entdeckte Dinge, an die Sie als männlicher Kandidat vielleicht gar nicht denken würden.

Wie versuchen Sie, geschlechtsspezifische Vorurteile in Ihren Studien zu bekämpfen?

Im Team für Fahrzeugintegration und Ergonomie steht dieses Thema immer im Vordergrund. Wir wissen, dass es ein breites Spektrum an Größen und Körperformen gibt, denen wir gerecht werden möchten.

Wir versuchen zum Beispiel, auch kleinere Körpergrößen und Staturen zu berücksichtigen, weil es tendenziell mehr Frauen gibt. Ich bemühe mich auch, andere Merkmale zu berücksichtigen, wie z. B. längere Fingernägel, und prüfe, wie sich das auf die Schalter oder Griffe auswirkt, die Sie benutzen können oder nicht. Kleinere Frauen könnten zum Beispiel nicht in der Lage sein, die Armlehne zu benutzen. In diesen Fällen untersuche ich, ob dies ein Problem in Bezug auf andere Funktionen darstellt und so weiter.

In der Ergonomie sind es die kleinen Dinge, die zählen.   

Können Sie uns ein Beispiel für geschlechtsspezifische Vorurteile beim Autodesign nennen?

Es ist noch gar nicht so lange her, da war es leider gang und gäbe, dass Frauen eine zusätzliche Unterstützung oder ein Kissen hinter dem Rücken benötigten, um die Pedale bequem erreichen zu können. Dies geschah vor allem in Autos der Oberklasse, wo insbesondere weibliche Insassen ihren Sitz so verändern mussten, um die Pedale zu erreichen und das Auto zu fahren, was ziemlich gefährlich ist.

Unsere Versuche mit männlichen und weiblichen Testpersonen haben gezeigt, wie wichtig es ist, potenziellen Fahrern eine große Auswahl an Sitzpositionen zur Verfügung zu stellen. Da die weibliche Bevölkerung tendenziell kleiner ist, bedeutet die Möglichkeit, die Sitze ausreichend nach vorne und nach oben zu bewegen, dass weibliche Fahrzeugeigentümer eine ideale, bequeme Sitzposition einnehmen können, ohne dass die Erreichbarkeit der wichtigsten Bedienelemente (z. B. Pedale und Lenkrad) oder die Sicht aus dem Fahrzeug beeinträchtigt wird.

Unsere Fahrzeuge bieten Platz für eine kleinere Gruppe und wir bemühen uns darum, dass der Bewegungsspielraum der Sitze groß genug ist, damit die Insassen das Fahrzeug sicher fahren können.

Ist es möglich, ein Fahrzeug für alle Personengruppen komfortabel zu gestalten?

Ja. Allerdings gibt es Elemente der Fahrzeugstruktur und -komponenten, die die Teams, die die Fahrzeuge entwickeln, vor Herausforderungen stellen. Die Anpassungsfähigkeit ist daher der Schlüssel zum Komfort der Insassen eines Fahrzeugs. Es wäre naiv anzunehmen, dass Sie ein Design entwerfen können, das die gesamte Gesellschaft zufrieden stellt. Wenn Sie jedoch einige Elemente der Personalisierung einbauen können, ist es wahrscheinlicher, dass Sie den Vorlieben Ihres Publikums gerecht werden. Heutzutage werden die so genannten Barrierefreiheitsmerkmale von Produkten immer häufiger eingesetzt, was bedeutet, dass wir die Zufriedenheit und Nutzbarkeit von Produkten für alle Menschen erweitern können.

Der diesjährige Weltfrauentag steht unter dem Motto „Inspire Inclusion“. Wie passt das zu Ihnen und Ihrer Arbeit?

Das ist ein cooles Thema, das auf verschiedene Weise interpretiert werden kann. Bei meiner Arbeit ist die Miteinbeziehung von Besitzern, Fahrern und Insassen aller Geschlechter aus allen Gesellschaftsgruppen unglaublich wichtig. So wird sichergestellt, dass eine große Bandbreite von Aspekten bei der Entwicklung des Fahrzeugs berücksichtigt wird. Es ist wichtig darauf zu achten, dass jeder, der an der Entwicklung eines neuen Fahrzeugs arbeitet, die verschiedenen Variationen von Fahrern versteht und entsprechend gestaltet.

Bei Polestar würde ich sagen, dass das gesamte Team unglaublich vorausschauend arbeitet. Wir bemühen uns sehr, Vorurteile aus dem Weg zu räumen, die das Design des Fahrzeugs auf eine bestimmte Bevölkerungsgruppe ausrichten könnten. Das macht meine Arbeit sehr viel einfacher, und ich genieße es wirklich, dass keine Diskussionen nötig sind, um das Team von seiner Bedeutung zu überzeugen.

Diese Kultur innerhalb des Unternehmens mag das Ergebnis vieler Dinge sein, aber eines, das mir besonders auffällt, ist Polestars starkes Ethos der Transparenz. Altmodische Denkweisen werden hier nicht unterstützt. Vielmehr liegt der Schwerpunkt auf den positiven Veränderungen, die wir in der Branche bewirken können, sowohl bei der Entwicklung von Fahrzeugen als auch in der Unternehmenskultur. Polestar setzt sich sehr dafür ein, dass Inklusion spürbar und für den Erfolg des Unternehmens von zentraler Bedeutung ist.