Kann ein Algen-Start-up eine Multimilliarden-Dollar-Industrie aufmischen?
Es ist an der Zeit, dass wir über Gas sprechen. Nein, nicht das, das aus Fabriken und Auspuffrohren strömt. Sondern die andere Art. Da die Viehzucht einen erheblichen Anteil an den weltweiten Treibhausgasemissionen hat, steht die Landwirtschaft im Zentrum unserer sich verändernden Welt. Hier kommt Sam Elsom ins Spiel, ein australischer Erfinder, Disruptor und Polestar-Botschafter, der die Lebensmittelindustrie auf den Kopf stellen will – und die Welt, wie wir sie kennen, verändern möchte.
Es ist uns gelungen, eine weltweit einmalige Lösung zu entwickeln. Und das Potenzial ist enorm.
Es ist erst 7 Uhr morgens, aber Sam hat sein Ziel schon vor Augen. Trotz des sintflutartigen Regens, der die verschlafene Küstenstadt an der Ostküste Tasmaniens heimgesucht hat, klebt sein Polestar 3 fast an der Straße. In den letzten Wochen hat der australische Inselstaat einige der schlimmsten Wetterereignisse aller Zeiten erlebt. Da überrascht es nicht, dass der führende Öko-Unternehmer dieses Staates unbedingt weiter kommen will. Und zwar schnell. „Unser Planet verändert sich schneller, als wir es kontrollieren können, aber es gibt ein kleines Zeitfenster der Hoffnung, um das Schlimmste zu verhindern“, erklärt Sam, als wir uns auf den Weg zum Sea Forest HQ machen.
Wenn Sie jemanden in Australiens engen Nachhaltigkeitskreisen fragen, wer Sam Elsom ist, wird er Ihnen eine Geschichte erzählen können. Zurzeit leitet er Sea Forest, ein Unternehmen, das Futterzusätze für die Viehzucht herstellt, die aus methanbindendem tasmanischem Seetang gewonnen werden. Aber es ging nicht immer um Lebensmittel.
„Ich habe etwa 15 Jahre meines Lebens im Bereich der Nachhaltigkeit verbracht, aber erst als ich in der Modebranche tätig war, begann ich mich wirklich mit dem Klimawandel zu beschäftigen“, erinnert sich Sam an seinen Weg vom Kreativdirektor zum Lebensmittelinnovator. „Ich kam nicht mit einem Hintergrund in Sachen Algen oder Ernährung zu diesem Geschäft, aber zusammen mit fantastischen Leuten konnten wir eine weltweit einzigartige Lösung entwickeln. Und das Potenzial ist enorm.“
Wie kam es also, dass ein Mann ohne jegliche Erfahrung in der Lebensmittelwissenschaft ins Fadenkreuz des Billionen-Dollar-Landwirtschaftsgeschäfts geriet?
Aspara was?
Asparagopsis. Eine einheimische tasmanische Meeresalge, von der Wissenschaftler von Sea Forest - unter der Leitung des wissenschaftlichen Leiters des Unternehmens, des emeritierten Professors Rocky de Nys - herausgefunden haben, dass sie die Methanproduktion in der Viehzucht erheblich reduziert.
Hier wird es ein wenig technisch. Asparagopsis enthält besondere bioaktive Verbindungen, die das Methangas, das bei der Gärung im Verdauungstrakt der Tiere entsteht, reduzieren. Einfach ausgedrückt: Die Alge senkt die Methanproduktion bei Tieren. Sea Forest schätzt, dass sein Futterzusatz mit diesen bioaktiven Verbindungen die Methanproduktion um bis zu 90 Prozent reduzieren kann.
„Sea Forest leistet wirklich Pionierarbeit in einer neuen Branche. Das ist super spannend und unglaublich lohnend. In gewisser Weise arbeiten wir mit der Intelligenz der Natur und fügen menschlichen Einfallsreichtum hinzu, um reale Ergebnisse zu erzielen. Die potenzielle Wirkung ist so groß. Es ist bahnbrechend“, sagt Sam.
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Kinderkrankheiten
Es überrascht nicht, dass es nicht immer glatt lief. Die Einführung eines neuen Produkts in der größten Branche der Welt und die Umkehrung jahrzehntelanger (manchmal jahrhundertelanger) etablierter Geschäftspraktiken war immer mit einigen Unannehmlichkeiten verbunden. „Es ist eine Herausforderung“, sagt Sam, wobei er die Schwierigkeiten etwas herunterspielt.
Die erste Hürde war ganz einfach: So etwas war noch nie zuvor gemacht worden. „Alles, was wir tun, jeder einzelne Schritt des Prozesses, musste durchdacht werden. Versuch und Irrtum. Angefangen bei den Booten, der Art und Weise, wie wir die Biomasse transportieren, der Art und Weise, wie wir die Algen einsetzen, der Art und Weise, wie wir ernten, und der Art und Weise, wie wir die fertigen Produkte herstellen. Es gibt so viele Iterationen von Innovation und Zusammenarbeit, die zu dem Ergebnis geführt haben, wo wir heute sind.“
Die zweite Herausforderung für Sam und sein Team ist wohl eine viel größere Nuss, die es zu knacken gilt. Lebensmittel sind ein großes Geschäft. Fast 10 Billionen Dollar pro Jahr. Aber noch wichtiger ist, dass es von riesigen, kontinentübergreifenden Konglomeraten beherrscht wird. „Bei der Arbeit, die wir bei Sea Forest leisten, geht es sowohl um die Reduzierung der landwirtschaftlichen Emissionen als auch um die Umgestaltung des Lebensmittelsystems. Aber es gibt enorme Herausforderungen, und wir mussten über die gesamte Wertschöpfungskette hinweg zusammenarbeiten, von Wissenschaftlern und Ingenieuren bis hin zu Landwirten und Ernährungswissenschaftlern“, erklärt Sam. „Ohne Zusammenarbeit können wir die ökologischen Ergebnisse nicht erreichen. Wir brauchen Landwirte und Marken, die bereit sind, mutig zu sein und emissionsarme Produkte auf den Markt zu bringen“.
Verbringt man einen Tag mit Sam, kann man nicht anders, als sich von seiner ruhigen Entschlossenheit inspirieren zu lassen. Hindernisse und Herausforderungen sind für ihn nur ein Hindernis, niemals eine Straßensperre, und trotz ständiger Wendungen findet er immer einen Weg nach vorn.
„Ich hoffe, dass der Erfolg, den wir bisher hatten, ein Beweis dafür ist, was man erreichen kann, wenn Menschen wirklich zusammenarbeiten.“
Ich hoffe, dass der bisherige Erfolg ein Beweis dafür ist, was erreicht werden kann, wenn Menschen wirklich zusammenarbeiten.
Gleichgesinnte
Mayfield Estate betreibt seit den 1960er Jahren Schafzucht zur Gewinnung von Wolle. Es ist ein herrlicher Teil der Insel mit hügeligen Feldern, die auf unberührte weiße Sandstrände treffen. „Wir kommen gerade von der Mayfield Farm, wo die Teams mit Sea Forest zusammengearbeitet haben, um die Emissionen des Viehbestands zu reduzieren. Die Zusammenarbeit ist bei unserer Arbeit sehr wichtig, denn es ist eine Sache, ein Produkt anzubauen, das Methan unterdrückt, aber es ist eine ganz andere, das Ergebnis auch tatsächlich zu erreichen.
Es ist klar, dass der Erfolg im eigenen Land zwar wichtig für Sam ist, aber er hat ein viel größeres Ziel vor Augen.
„Es gibt zweieinhalb Milliarden Wiederkäuer auf der Welt, und wir haben eine Lösung, die enorme Auswirkungen haben kann. Wir arbeiten also hart daran, Märkte wie Europa, Nordamerika, Großbritannien und Lateinamerika zu erschließen und bis 2030 so viel wie möglich zu bewirken“, sagt Sam, wenn er über die Zukunftspläne des Unternehmens und seiner Pellets spricht.
Das ist ein ehrgeiziges Ziel, aber er findet Trost in der Arbeit, die andere Disruptoren in verschiedenen Sektoren leisten.
„Wenn wir über den Klimawandel sprechen, hat das oft einen negativen Beigeschmack, aber es gibt so viele Innovationen. Es gibt so viele Menschen, die an diesen Herausforderungen arbeiten, und was wir wirklich tun müssen, ist über die Möglichkeiten zu sprechen, die wir haben“, begründet Sam. „Denken Sie nur an die Arbeit, die Polestar als führendes Unternehmen der Elektrofahrzeugbranche bei der Dekarbonisierung der Lieferketten, der Erforschung neuer Materialien und der Infragestellung des Status quo leistet. Es ist diese Art von Erfindungsreichtum und Innovation, die andere motiviert und Hoffnung für zukünftige Generationen gibt.
Verbringt man einen Tag mit Sam, kann man nicht anders, als sich von seiner ruhigen Entschlossenheit inspirieren zu lassen. Hindernisse und Herausforderungen sind für ihn nur Stolpersteine, niemals Straßensperren, und trotz ständiger Irrungen und Wirrungen gelingt es ihm immer, einen Weg nach vorn zu finden.
„Ich hoffe, dass der Erfolg, den wir bisher hatten, ein Beweis dafür ist, was man erreichen kann, wenn Menschen wirklich zusammenarbeiten.“
