Aikakauden päätös: merkitsevätkö sähköautot bensiiniasemien loppua?

Latausasema sijaitsee pienellä tiellä, josta on näkymät Juutinrauman yli (kapea vesialue, joka erottaa Ruotsin ja Tanskan toisistaan). Yksinäinen supernopea latauslaite seisoo kevyessä puukatoksessa, joka on valmistettu paikallisesti hankitusta FSC-sertifioidusta kuusesta. Bensiinipumppua ei ole näkyvissä. Luonnonmukainen rakenne sulautuu saumattomasti tuulen pieksemään ympäristöönsä, ja viherkasvien peittämä katto edistää biologista monimuotoisuutta ja pidentää rakenteen elinikää. Se tuntuu olevan valovuosien päässä huoltoasemien, asfaltin ja moottoriteiden maailmasta. Ja se edustaa hyvin pitkälti liikenneinfrastruktuurin tulevaisuutta.

Tanskassa tällainen latauspiste on herättänyt suurta mielenkiintoa. Se on osa palkittujen skandinaavisten asemien kasvavaa ketjua, jonka maan johtaviin arkkitehtitoimistoihin kuuluva Cobe on suunnitellut latauspisteiden ylläpitäjälle Cleverille. Cobe on kehittänyt kaupunkien yleiskaavoja (sekä niiden edellyttämää infrastruktuuria ja liikennesuunnitelmia), joten siirtyminen sähköautojen latausinfrastruktuuriin oli yritykselle looginen askel. "Meille oli itsestään selvää lähteä mukaan tähän hankkeeseen", sanoo Alexander Ejsing, Coben Creative Lead Architect. "Bensiiniasemasta on tullut hieman väsynyt, tiedäthän? Hieman kulunut. Ihmiset uskovat sen kuuluvan menneisyyteen. Mutta latausasemat? Ne ovat täysin uusi typologia maailmassamme."

Hän on oikeassa. Latauspisteet eivät näytä lainkaan bensiiniasemilta. Arkkitehdit ovat löytäneet elämänilonsa uudelleen, kun he eivät ole joutuneet työskentelemään helposti syttyvien aineiden kanssa. "Tämä pieni äkillinen muutos teknologiassa fossiilisista polttoaineista puhtaaseen energiaan muuttaa suunnittelun edellytykset täysin. Ei melua. Ei myrkyllisiä höyryjä. Ei samanlaista stressiä. Yhtäkkiä kaikki on mahdollista", Alexander sanoo. Yksinkertaisesti sanottuna tämä tarkoittaa arkkitehdeille enemmän vaihtoehtoja. Aiemmin pois suljettuja sijainteja, materiaaleja ja malleja voidaan nyt jälleen käyttää.

Sen sijaan, että Alex ja hänen kollegansa olisivat ottaneet modulaaristen latausasemiensa suunnittelussa käyttöön täysin uudenlaisen lähestymistavan, he päättivät etsiä inspiraatiota sisältäpäin.

"Kun monilla aloilla, erityisesti autoteollisuudessa, ehdotetaan jotain tulevaisuuteen viittaavaa, se näyttää usein liian futuristiselta, lähes koomisella tavalla. Meidän ajatuksemme oli viedä lataamisen tulevaisuus täysin eri suuntaan. Emme halunneet hienoja neonvaloja logoomme. Halusimme, että muotoilu olisi itsessään ikoninen. Niinpä valitsimme luonnollisemman lähestymistavan siihen, miltä latausasemien pitäisi näyttää",  selittää Alexander puisten katosten suunnitteluprosessia. "Ehkä se on tanskalainen juttu. Tunnemme olomme onnellisimmaksi ja vähiten stressaantuneeksi, kun menemme kesämökeillemme. Luonnonelementit vain vetävät meitä puoleensa."

Tarinalla on kuitenkin myös toinen puoli.

Fossiilisten polttoaineiden aikakausi

Räikeä neonvalaistus digitalisoidun pylvään yläosassa. Huonoa kahvia ja makeisia seinästä seinään. Maanalaiset säiliöt kätkevät helposti syttyvän nesteen teräsrunkojen ja betonilaattojen alle. On turha kaunistella asiaa: huoltoasemat ovat myrkyllisiä ja rumentavat katukuvaa. Käytännöllisyys ja turvallisuus ovat etusijalla, ja asemat on suunniteltu niin, että ihmiset pääsevät sisään ja ulos mahdollisimman nopeasti. Ja jo lähes sadan vuoden ajan ne ovat onnistuneet siinä erittäin hyvin. Itse asiassa vain harvat muut kaupalliset yritykset pääsevät lähellekään öljy-yhtiöiden ja itsenäisten jälleenmyyjien luomaa laajamittaista verkostoa. Mutta näin ei ole aina ollut.

1900-luvun alussa, kun autoteollisuus oli vasta lapsenkengissä, bensiiniasemia ei ollut juuri missään. Sitten tapahtui jotain mielenkiintoista. Vaikka Henry Fordin T-mallin käyttöönotto vuonna 1908 lisäsi kiinnostusta autoa kohtaan, vasta "tankkausasemien" kasvava verkosto siivitti fossiilisilla polttoaineilla toimivien ajoneuvojen kysynnän kasvuun kaikkialla Yhdysvalloissa. Kun bensiiniasemien määrä kasvoi voimakkaasti eri puolilla maata, autojen määrä kasvoi räjähdysmäisesti noin 300 000:sta vuonna 1908 yli kuuteen miljoonaan vain kymmenen vuotta myöhemmin. 

Nyt sata vuotta myöhemmin olemme samanlaisessa tienhaarassa.

"Me Yhdysvalloissa olemme pitkän, monivuotisen kasvusyklin alkupäässä. Tällä hetkellä sähköautojen käyttöönoton ja niiden lataamiseen tarvittavan infrastruktuurin rakentamisen välillä on vielä viive", sanoo JP Canton, ChargePointin globaalista viestinnästä vastaava varatoimitusjohtaja. Yhtiö tarjoaa lähes 250 000 latausasemaa 14 markkina-alueella, mikä tekee siitä maailman suurimman itsenäisesti omistettujen latausasemien tarjoajan. Se tarjoaa laitteiston ja ohjelmistot, joita tarvitaan sähköautojen kuljettajien edellyttämän luotettavan ja kattavan verkoston toteuttamiseksi. Koska latausinfrastruktuuri on ratkaisevan tärkeä sähköautojen yleistymisen kannalta, yhtiöllä on keskeinen rooli käynnissä olevassa taistelussa bensiiniasemien syrjäyttämiseksi. "Jotta siirtyminen sähköautoiluun onnistuisi, sähköautojen latausverkoston on oltava kattava, helppokäyttöinen ja luotettava."

Tätä ei ole aina helppo saavuttaa. Suuri osa maailman latausinfrastruktuurista on vielä ensimmäisen sukupolven tekniikkaa, ja alkukankeudet ovat arkipäivää. ChargePoint uskoo, että heillä on ratkaisu. "Varmistaaksemme, että kaikki kuljettajat voivat ladata sopivaan aikaan ja oikeassa paikassa, olemme toteuttaneet useita merkittäviä käyttövarmuuteen liittyviä aloitteita. Ne kattavat asemien seurannan, sähköurakoitsijoiden koulutuksen sekä asemien raportoinnin ja käytöstä poistamisen, jotta voimme tarjota kuljettajillemme entistä helpommin käytettävissä olevan ja luotettavamman verkoston", JP kertoo. Nämä aloitteet ovat johtaneet melko vaikuttaviin tuloksiin. Tällä hetkellä Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa sijaitsevien asemien käyttöaste on 96 prosenttia. Suunnitelma sisällyttää tekoälyn oppiminen sen datasyötteisiin antaa toiveita siitä, että luku nousee sataan. "Haluamme taata, että jokainen, joka pysähtyy latauspisteelle, saa tarvitsemansa latauksen."

Aikakauden päätös?

On varmasti liian aikaista sanoa, että bensiiniasemat ovat mennyttä aikaa (varsinkin kun tällaisia yksiköitä vielä rakennetaan). Mutta kun katsoo tarkemmin, voi nähdä tuttuja ennusmerkkejä vaikeuksissa olevasta alasta. Norjassa - maassa, jossa on yksi maailman korkeimmista sähköautoihin siirtymisen asteista - huoltoasemat ovat nopeasti vähenemässä, ja sähköautojen latausasemia on nyt enemmän kuin huoltoasemia. Samanlainen tilanne on Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa huoltoasemien määrä on noin 8 000 (verrattuna kaikkien aikojen korkeimpaan lukuun, joka oli 40 000). 

Sähköautojen kasvava kysyntä, laajenevat latausverkostot ja valtioiden ympäristölainsäädäntö vain nopeuttavat bensiinin häviämistä. Tämä käännekohta voi tulla odotettua nopeammin. Tuoreen tutkimuksen mukaan 80 prosenttia huoltoasemista muuttuu kannattamattomiksi vuoteen 2035 mennessä. 

Kun bensiiniasemat ovat häviämässä, arkkitehdeillä, suunnittelijoilla ja operaattoreilla on tilaisuus suunnitella tankkaus- tai latauskokemus uudelleen. Asiat voivat kuitenkin muuttua nopeasti tämänkaltaisen teknologisen harppauksen myötä. Miltä latausinfrastruktuuri siis voisi näyttää 10 vuoden kuluttua?

"Vanha tankkausmalli oli paitsi hankala, myös täysin ristiriidassa ihmisten elämäntavan kanssa. Koska useimpien sähköautoilijoiden keskimääräinen viipymäaika on noin 30 minuuttia, sähköistäminen antaa kuljettajille mahdollisuuden tehdä kaikenlaista muutakin kuin napata sipsi- tai kuivalihapussi ja limsa ennen kiireistä lähtöä. Ja se antaa nykyisille yrityksille ja yrittäjille lukemattomia mahdollisuuksia palvella näitä väsyneitä matkantekijöitä", JP sanoo.

Tanskassa vastauksia etsitään luonnosta.

Mielekäs tauko

"Tällä hetkellä pinnan alla muhii joitakin hienoja ideoita, joita toivottavasti pääset näkemään tulevina vuosina. Työstämme parhaillaan biodiversiteettihanketta tehdäksemme näistä asemista pieniä keitaita, joiden keskellä oleva vihreä sydän tarjoaisi mielekkään tauon arjen kiireestä. Ajatus on siis se, että auton lataamista melkein odottaa, koska se tarjoaa mahdollisuuden päästä pois sosiaalisesta mediasta, sähköposteista ja yleisestä kaupungin hälinästä", Alexander sanoo.

Mielekäs tauko. Kukapa ei pitäisi siitä?