Witte skipisten en groene doelstellingen: hoe Laax een van de groenste skigebieden van Zwitserland werd

Terwijl de eerste zonnestralen de Vorab-gletsjer bereiken, zoeken wintersporters de besneeuwde berghellingen op in het Zwitserse skigebied Laax, op een hoogte van 3000 meter. De witte bergtoppen liggen er ijzig bij, maar in de vallei wint groen sneller steeds meer terrein.Twintig jaar geleden kon je in de zomer nog skiën en snowboarden op de Vorab-gletsjer, maar nu smelt het ijs in ijltempo en zal het naar verwachting tegen 2050 verdwenen zijn. Reto Fry benadert de kwestie van het sneeuwverlies met een zeker pragmatisme. "Zowat driekwart van onze pistes ligt boven de 2000 meter en is daardoor zeer sneeuwzeker. Maar dat gaat de komende jaren snel veranderen", vertelt hij ons. Fry vermoedt dat er over ongeveer tien jaar nog maar zelden natuurlijke sneeuw te vinden zal zijn onder de boomgrens, de rand van het leefgebied waar bomen kunnen groeien.Duurzaamheid vooropstellen als belangrijke bedrijfsprioriteitNu de klimaatverandering begint door te wegen op zijn activiteiten, maakt WAG van klimaatactie een topprioriteit in zijn bedrijfsmodel. "De winter is cruciaal voor ons bestaan hierboven. Dus wie anders dan wijzelf zou zich ambitieuze klimaatdoelen moeten stellen", zegt Fry, bij zijn uitleg over de drijfveren achter Greenstyle, het duurzaamheidsprogramma van Laax. "We kunnen inderdaad niet zonder sneeuw, maar op dit moment zijn de rollen omgekeerd."De reactie van het bedrijf op de klimaatuitdagingen en op het verlies aan biodiversiteit in het gebied is gebaseerd op een duurzaamheidsprogramma dat in 2010 in werking trad en dat de naam Greenstyle kreeg. In het kader van dit programma richt de WAG zich op energie, water, afval, voedselproductie en -consumptie en biodiversiteit om uiterlijk in 2030 CO₂-neutraal te zijn.

Investeren in groenWeisse Arena wil niet alleen een positieve bijdrage leveren aan het klimaat, maar hoopt ook dat het Greenstyle-programma nieuwe banen en kansen zal creëren voor de omliggende gemeenschappen. "Hierboven zijn de gevolgen van de opwarming van de aarde duidelijk merkbaar, maar zie je ook de geweldige mogelijkheden voor energieproductie die de berglandschappen bieden. Dat motiveert ons nog meer om te investeren in groene praktijken", vertel Fry enthousiast. Het bedrijf is ervan overtuigd dat energieopslag en -efficiëntie enorme mogelijkheden bieden voor het bedrijf, dat het skioord wil transformeren van een gebied dat afhankelijk is van fossiele brandstoffen in een producent van regionale hernieuwbare energie. Dit zal op zijn beurt naar verwachting lokale banen creëren, het bedrijf onafhankelijk maken van energie-import en -prijsschommelingen, en het zelfs mogelijk maken om energie aan anderen te leveren.Ook zonnepanelen op de daken van het wintersportgebied zullen in de toekomst een grote rol gaan spelen. Dat geldt ook voor bouwen en renoveren met duurzame materialen en verwarming, het gebruik van fotovoltaïsche cellen, water- en windenergie en effectieve energieopslag. "Maar de focus ligt op efficiëntie", legt Fry uit, "want de beste energie is de energie die je niet gebruikt."De impact op het dierenlevenDe impact op het dierenleven in het gebied wordt vaak over het hoofd gezien bij het bespreken van de invloed van toerisme op de bewoners van natuurgebieden. "Dit geldt met name als het gaat om de overstap van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie", merkt Fry op. Het is belangrijk dat de energieomslag niet ten koste gaat van andere soorten die in het gebied leven. "Daarom ben ik een grote fan van installaties voor zonne-energie op daken en gevels zonder schade toe te brengen aan de natuur en haar bewoners", zegt hij. "Het is onze plicht om de natuur en dieren in het wild te beschermen."

Baanbrekende duurzame mobiliteitElektrisch rijden maakt al geruime tijd integraal deel uit van het Greenstyle-programma. Dankzij de uitbreidende infrastructuur, met nu al meer dan 50 laadstations in de regio Flims Laax Falera, neemt het aantal elektrische auto's op de weg sterk toe.Dat is waar Polestar in het plaatje past. Als onderdeel van de samenwerking met Laax worden in het gebied Polestar-voertuigen gebruikt als e-shuttles voor voedsellevering en autodelen. Zowel bezoekers als de lokale bevolking kunnen ter plaatse ook een Polestar 2 huren om deze te testen in winterse omstandigheden of op de bochtige bergwegen."De samenwerking met Weisse Arena is een ideale match", zegt Sascha Heiniger, Managing Director, Polestar Zwitserland. "We streven allebei zeer ambitieuze klimaatdoelstellingen na en doen dat met dezelfde passie. Daarnaast willen we ook het thema duurzaamheid dichter bij onze klanten brengen, niet als een noodzakelijk kwaad, maar als een meerwaarde. Net als Weisse Arena vertrouwen we op innovatieve technologieën en gedurfde ideeën."Uber van de bergen - introductie van skiliften op aanvraagWeisse Arena heeft onlangs het begrip duurzame mobiliteit verruimd met skiliften. De introductie van de FlemXpress, een vraaggestuurde en energiezuinige manier om het unieke landschap van het UNESCO-wereldnatuurerfgoed Sardona te verkennen, luidt een nieuw tijdperk in.De oude skiliften in de regio worden vervangen door een nieuw systeem met als eerste ter wereld een 'ropetaxi'-concept voor kabelbanen. Met de FlemXpress kunnen bezoekers binnenkort op aanvraag met een kabelbaan door het berglandschap reizen naar het gewenste station. Net alsof je bij Uber een kabelbaantaxi zou bestellen. Vergeleken met traditionele skiliftsystemen waarvan 90% van de cabines leeg in beweging is, is het nieuwe ondemandsysteem bijzonder energie-efficiënt omdat onnodige bewegingen worden vermeden en er zo ook minder onderhoud nodig is. Hierdoor zal op zijn beurt het energieverbruik naar verwachting met 50% verminderen, volgens schattingen van het bedrijf. 

Greenstyle wil inspirerenReto Fry en zijn team zijn niet de enigen met een groenere visie. Volgens Fry zijn bezoekers en de lokale bevolking de afgelopen jaren steeds meer betrokken geraakt bij duurzaamheidskwesties. Het Greenstyle-programma richt zich daarom op open communicatie. "We communiceren niet om te groenwassen of om op te scheppen over onze projecten, maar om het thema de ruimte te geven die het verdient", zegt hij.Door het voortouw te nemen, wil WAG van Greenstyle een beweging maken die gemeenschappen, toeristen en bedrijven inspireert om deel uit te maken van de klimaatoplossing. "Alleen door samen te werken, kunnen we van deze bestemmingen plekken maken waar we in de toekomst met een gerust geweten van onze vrije tijd kunnen genieten", vat Fry samen terwijl hij een blik werpt op de besneeuwde bergtoppen van de Vorab-gletsjer.