Een realistische illusie: Nico's reis in de wereld van schaalmodelfotografie

Nico's reis in de wereld van schaalmodelfotografie begon zo'n vijf jaar geleden, toen hij werd geïnspireerd door een onverwachte ontdekking. "Ik zag een filmpje op Facebook van een Amerikaan die schaalmodellen gebruikte in de straten van Chicago," herinnert Nico zich. Dit wekte zijn nieuwsgierigheid, en hoewel hij voorheen geen interesse had in fotografie of miniaturen, raakte hij direct gefascineerd. Nico kocht een paar Hot Wheels-auto's en ging aan de slag: hij maakte foto's met zijn smartphone, waarop hij ze vervolgens meteen bewerkte. 

Terwijl Nico terugblikt naar die begindagen begint hij te lachen: "Als ik daar nu aan terugdenk was het nogal knullig — maar het was in ieder geval een begin." Vanuit deze bescheiden start groeiden Nico’s vaardigheden langzaam maar zeker, mede door het kijken van talloze uren aan YouTube-tutorials. Hij verbeterde zijn apparatuur, verruilde zijn smartphone voor een fotocamera en leerde met Photoshop en Lightroom te werken. Vandaag de dag is zijn Instagram-account — die volstaat met ongelooflijk gedetailleerde foto’s van schaalmodellen — het bewijs van zijn vakmanschap en creatieve visie.

De kunst van miniatuurfotografie   

Het voornaamste doel in Nico’s werk is het bereiken van ultiem realisme. "Het eindresultaat moet zo realistisch mogelijk zijn", legt hij uit. Zijn doel is dan ook om het diorama naadloos te laten samensmelten met een echte omgeving, waarbij hij vaak kiest voor buitenopnamen in plaats van studioshoots. "Ik probeer ervoor te zorgen dat het diorama en de auto naadloos overlopen  in de echte omgeving." 

De werkwijze van de schaalmodellen-fotograaf vraagt om zorgvuldige planning en uitvoering. Nico creëert zijn miniatuurwerelden zelf en gebruikt daarbij materialen zoals isolatieplaten voor de ondergrond en statisch gras voor het groen. "Ik werk veel met isolatieplaten als basis, en gebruik verschillende technieken om het asfalt zo realistisch mogelijk te laten lijken," vertelt hij. Ook de gebouwen worden met de hand gemaakt, waarbij elke steen afzonderlijk wordt uitgesneden. 

Nico put inspiratie uit verschillende bronnen, waaronder fotografie van echte auto's. Als hij een specifiek automodel wil nabootsen, doet hij grondig onderzoek en verzamelt hij afbeeldingen die als referentie dienen voor zijn scènes. "De meeste inspiratie haal ik uit foto's van echte auto's," voegt Nico toe. Deze toewijding aan authenticiteit is waarschijnlijk een belangrijke reden dat zijn werk zo realistisch en gedetailleerd overkomt. 

Samenwerking met Polestar 

Een van Nico’s meest recente projecten ontstond uit een samenwerking met Polestar. We vroegen Nico om specifieke beelden van Polestar na te maken met behulp van schaalmodellen van onze line-up. "Het was de eerste keer dat ik een daadwerkelijke scène  nabootste", herinnert Nico zich. 

Het project vroeg om een hoge mate van precisie en creativiteit. Voor de actieshots gebruikte Nico perslucht om de realistische stofeffecten te creëren. Dit vormde een uitdaging op zich, omdat de schaalmodellen vaak meebewogen door de krachtige luchtuitbarstingen. "Het kostte een paar pogingen, maar uiteindelijk is het gelukt", zegt Nico, terwijl hij gepassioneerd uitlegt hoe hij meerdere opnamen in Photoshop samenvoegt om het perfecte beeld te creëren. 

Uitdagingen en successen 

Elke fotoshoot brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. Voor Nico is het maken van de diorama's vaak het meest tijdrovende onderdeel. "Het bouwen van de diorama’s kost veel tijd", geeft hij toe. Gelukkig kunnen deze elementen in toekomstige projecten worden hergebruikt, waardoor de investering de moeite waard is. Ook het montageproces vraagt om veel aandacht voor detail, vooral bij de actiefoto's. Vaak moeten meerdere afbeeldingen worden samengevoegd om een naadloos eindresultaat te bereiken. 

Een unieke uitdaging voor Nico is het vinden van geschikte materialen voor zijn miniatuurlandschappen. Zo is echt zand bijvoorbeeld te grof voor de 1:43 Polestar-schaalmodellen. Daarom gebruikt hij in plaats van regulier zand chinchillazand, dat een stuk fijner is en beter past bij een kleinere schaal. "Het grootste probleem was dat de modelauto helemaal onder het stof zat na het gebruik van de hogedrukspuit," voegt Nico toe. Hij legt uit hoe zorgvuldig het schoonmaken en fotograferen van de modellen moet gebeuren om de perfecte opname te bereiken. 

Na eerder vooral met schaal 1:18-modellen te hebben gewerkt, vormden de 1:43 Polestar-versies in het begin een uitdaging voor Nico. Dit kwam omdat hij sinds zijn begindagen als miniatuurfotograaf niet meer met dit formaat had gewerkt. "De voldoening van dit project was misschien groter, omdat ik nu weet dat mijn aanpak ook met kleinere schaalmodellen kan werken", zegt Nico over het Polestar-project. 

Zijn advies aan aspirant-fotografen is dat creativiteit altijd belangrijker is dan apparatuur. "Het is vooral de creativiteit en de hoek waarin je fotografeert die ervoor zorgen dat het object er realistisch uitziet," sluit Nico af. De hoeksteen van Nico’s aanpak is dan ook zijn artistieke visie, niet de technische specificaties. 

Terwijl Nico zijn vak blijft verfijnen, is er geen twijfel over mogelijk dat hij zijn miniatuurwerelden zal blijven creëren — werelden die de verbeelding prikkelen en de grenzen tussen realiteit en miniatuur steeds verder vervagen.