Beyond the Road: Stan Gorton

Leven op een eiland 

Op het ruige en ongetemde Kangaroo Island volgt het leven zijn eigen ritme. Hier zwerven allerlei wilde dieren vrij rond tussen de eucalyptusbomen en ongerepte natuur, verwarmd door de overvloedige zon — terwijl een frisse oceaanbries voor de nodige verkoeling zorgt. Het eiland ligt 14 kilometer uit de kust van Zuid-Australië, waar ongeveer 5.000 bewoners harmonieus met de natuur samenleven. 

Onder de mensen die deze plek hun thuis noemen, vinden we Stan Gorton. Stan is een bekend gezicht in de hechte gemeenschap van het eiland en valt op als een ervaren journalist die de drukte van het leven op het vasteland achter zich liet om voor de lokale krant The Islander te werken. Een beslissing waar hij volgens eigen zeggen nooit spijt van heeft gehad. 

Hoewel Stan pas zes jaar op het eiland woont, maakt hij al behoorlijk deel uit van het meubilair. Wanneer hij door de hoofdstraat van Kingscote wandelt, de grootste stad van het eiland, maakt hij een praatje met bijna iedereen die hij tegenkomt — vrienden, collega's en alles daar tussenin. Je kunt je niet aan de indruk onttrekken dat hij een soort plaatselijke beroemdheid is, hoewel hij zelf volhoudt dat dat niet het geval is. Hij schrijft het eerder toe aan de lokale gemeenschapszin. "Iedereen kent elkaar hier, er is een echt gemeenschapsgevoel", vertelt Stan. Vanaf het moment dat hij hier arriveerde, voelde hij zich meteen thuis.

In contact met de natuur 

Naast zijn passie voor gemeenschapsgerichte journalistiek is Stan een milieuactivist in hart en nieren. Als we vragen waar zijn affiniteit met de natuur vandaan komt, vertelt hij dat hij van jongs af aan al in de bergen kampeerde en daar volledig opging in de schoonheid van het Australische landschap. "Wonen op Kangaroo Island heeft die affiniteit zeker versterkt", geeft Stan toe. Het leven op het eiland bood hem de mogelijkheid om 'off-grid' te leven — al benadrukt Stan wel dat dat hij niet helemaal afgezonderd van de rest van de wereld is. Dit speelde een belangrijke rol in zijn beslissing om hier te verhuizen. 

Het leven op Kangaroo Island draait vooral om de natuur; er heerst een diep respect voor de omgeving. Respect dat ook doordringt in het dagelijks leven. Want veel huizen maken optimaal gebruik van de zon door zonnepanelen op het dak te plaatsen, en het is niet ongewoon om mensen te zien die hun moestuin onderhouden — of zelfs bijenhouden. 

Het eiland fungeert ook als een toevluchtsoord voor veel inheemse flora en fauna, waarvan sommige bedreigd zijn. "Het eiland staat bekend als een dierentuin zonder hekken", grapt Stan. "We hebben een grote biodiversiteit aan dieren en planten, waardoor het een bijzondere plek is om je thuis te mogen noemen." 

En tussen de pygmee buidelratten, glanzende zwarte kaketoes en natuurlijk de kangoeroes, is er nog iets anders dat steeds vaker voorkomt op het eiland: elektrische auto’s. 

Het eiland en elektriciteit 

Stan is er trots op dat hij de eerste Polestar 2-eigenaar van Kangaroo Island is. Hoewel hij gek is op het design en de rijervaring, speelde zijn keuze voor de Polestar 2 als eerste elektrische auto vooral in op zijn wens om een auto te rijden die volledig in lijn ligt met zijn waarden.  

"Ik heb uitgebreid onderzoek gedaan naar welke elektrische auto ik wilde kopen. Wat mij over de streep trok bij de Polestar 2, was hun ethiek", vertelt Stan. "Ik bewonder Polestar als merk, omdat ze zich exclusief op EV’s richten en duurzaamheid erg belangrijk vinden." De wens om minder afhankelijk te zijn van fossiele brandstoffen en zijn ecologische voetafdruk te verkleinen gaven voor Stan de doorslag om voor de Polestar 2 te kiezen. 

"Plus natuurlijk de capaciteiten van de auto — de actieradius, het vermogen en hoe hij eruitziet", voegt hij eraan toe. 

Rijdend over de lange, slingerige wegen die tussen de bomen door kronkelen en uitkomen bij de kust, wordt het duidelijk waar Stan's liefde voor autorijden vandaankomt. Hij bekent dat roadtrippen met zijn elektrische auto zijn nieuwe passie is; hij doet niets liever dan met zijn Polestar de veerboot te nemen naar het vasteland, om daar kilometers door Australië te toeren als hij de kans krijgt. Zijn hond Twiggy gaat natuurlijk altijd mee voor de rit. 

 "Het is een heerlijk rustige ervaring, en met de rij-assistentiesystemen wordt elke trip een stuk comfortabeler", vertelt Stan. Na vele tochten naar verre en afgelegen gebieden met zijn Polestar 2, benadrukt Stan hoe belangrijk een goede planning is. 

"Vooraf weten waar je kunt opladen en bewust omgaan met je actieradius is niet veel anders dan ervoor zorgen dat je niet zonder benzine komt te zitten", aldus Stan. "Veel mensen voelen angst voor het nieuwe, maar je zou het eigenlijk gewoon moeten proberen — het is eenvoudiger dan je denkt." 

Stan’s roadtrips hebben hem door bijna elke staat geleid. Zelfs over de Nullarbor, de langste rechte weg ter wereld. Langs die route zijn inmiddels oplaadstations verschenen, waaronder één op zonne-energie bij het Nullarbor Roadhouse. Nu afgelegen delen van Australië steeds beter bereikbaar zijn voor elektrische auto’s dankzij deze nieuwe laadmogelijkheden, legt Stan uit dat er geen reden is om niet met een elektrische auto door het land te reizen. 

En dat heeft hij gedaan: onlangs werd hij de eerste persoon die een volledige ronde om Australië maakte in een Polestar.

Op weg naar positieve verandering 

En over het dagelijks leven op het eiland zegt Stan dat de overstap naar elektrisch rijden een peuleschil is geweest. Hij kan zijn Polestar met 100% zonne-energie opladen, waardoor hij zijn milieubebwuste waarden niet thuis hoeft te laten wanneer hij achter het stuur kruipt. 

Voor Stan maakt het bezit van een Polestar deel uit van een grotere toekomstvisie — één waarin hij én de inwoners van Kangaroo Island het goede voorbeeld geven op het gebied van duurzaam leven, en hoe mensen succesvol kunnen samenleven met de natuur.  

Het bezit van een Polestar past voor Stan in een bredere toekomstvisie waarin hij en de gemeenschap van Kangaroo Island willen laten zien hoe duurzaam leven mogelijk is en hoe mensen in harmonie met de natuur kunnen samenleven. De overstap naar hernieuwbare energie, en daarbij afstappen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, was een belangrijke en bewuste verandering . Een verandering waarvan Stan wist dat hij die kon bereiken. Het doet hem ook goed om te merken dat steeds meer mensen in zijn lokale gemeenschap de overstap naar elektrische auto’s maken. 

"We moeten nu de overstap maken naar elektrisch rijden. De belangrijkste reden is natuurlijk klimaatverandering: we moeten de uitstoot verminderen en stoppen met koolstof in de atmosfeer te brengen. Dit is belangrijk in grote steden waar smog een probleem is, maar ook op het platteland. We merken al dat ons milieu hier te lijden heeft onder opwarming en uitdroging, dus iedereen moet zijn steentje bijdragen", vertelt Stan. 

Voorlopig blijft Stan genieten van de stille ritten in zijn Polestar 2 terwijl hij over de wegen rond het eiland zoeft.. Zijn overstap naar elektrische voertuigen weerspiegelt zijn toewijding aan persoonlijke waarden en de belofte die elektrische auto’s bieden. Voor hem en de andere bewoners van Kangaroo Island draait het er uiteindelijk om hun unieke thuis en levensstijl te beschermen, zodat ze hun toekomst kunnen veiligstellen. 

Ik denk dat veel mensen niet beseffen hoe bijzonder deze plek is. We moeten het beschermen en nooit vergeten wat een prachtige, wilde en pure omgeving Kangaroo Island is.