Over-the-air software-updates: wat zijn dat en hoe werken ze?

'Over-the-air' wordt ook wel afgekort tot 'OTA' en verwijst naar het updaten van software van computersystemen, dat volledig op afstand gebeurt. In steeds meer elektrische auto’s worden updates op die manier doorgevoerd, bijvoorbeeld updates voor het infotainmentsysteem, maar ook voor de software die performance reguleert, en voor bepaalde veiligheidsvoorzieningen.

Dankzij OTA-updates is er veel meer mogelijk. Ze zorgen ervoor dat auto’s alsmaar beter worden, zelfs tot lang na de aanschaf. Maar hoe werkt de technologie achter deze OTA-update nu precies?

De evolutie van auto-software 

Nog niet zo heel lang geleden konden software-updates alleen door de autodealer worden uitgevoerd. Dat proces was niet alleen tijdrovend, maar ook frustrerend, want hoe complexer de software werd waarmee fabrikanten hun auto’s uitrustten, hoe vaker het nodig werd om te updaten.

Toen kwam de opkomst van elektrische auto’s. Veel fabrikanten van elektrische auto’s dachten niet alleen na over de manier waarop hun auto’s van energie worden voorzien, maar ook over de manier waarop hun auto’s onderhouden en verbeterd kunnen worden. Zodoende werden er zogenoemde OTA-updates geïntroduceerd. Deze nieuwe manier van updaten werkt vergelijkbaar met hoe je smartphone wordt geüpdatet, maar dan op een stuk grotere schaal.  Maar deze evolutie draait niet alleen om gebruiksgemak Het gaat erom dat de auto’s steeds beter worden, met name op het gebied van veiligheid en innovatie. 

Hoe werken deze OTA updates

OTA-updates hebben stabiel en snel internet nodig. Gelukkig maken veel moderne auto’s gebruik van 4G, 5G en wifi. Dankzij deze technologieën blijven auto’s verbonden met het internet en kunnen ze altijd en overal updates ontvangen.

Zo kan een auto een update downloaden terwijl hij thuis geparkeerd staat en verbonden is aan je wifi-netwerk, of terwijl je onderweg bent en de auto met je telefoon is verbonden.

Om het rijden niet in de weg te zitten, wordt de installatie van de download meestal alleen uitgevoerd als een auto niet in gebruik is. Zodra de installatie is voltooid en gevalideerd, start de auto opnieuw op (net als een computer). Voilà: de nieuwe functies, bug fixes en verbeteringen zijn klaar voor gebruik.

De technologie achter OTA-updates  

In de autowereld zijn er twee types OTA-updates: SOTA (Software Over-The-Air) en FOTA (Firmware Over-The-Air). SOTA-updates hebben te maken met de software van de auto, zoals het navigatiesysteem, het infotainmentsysteem en de climate control-functies. FOTA-updates gaan wat dieper en richten zich doorgaans op hardware, zoals de accu. Zowel SOTA- als FOTA-updates optimaliseren een auto door de performance te verbeteren en problemen die in de loop der tijd kunnen ontstaan op te lossen.  Veiligheid is belangrijk als het op OTA-updates aankomt. Daarom gebruiken autofabrikanten encryptieprotocollen om data die naar auto’s wordt gestuurd te beschermen. Daarnaast zorgen authenticatieprocessen ervoor dat updates alleen worden gedownload als ze van een vertrouwde bron komen (en dus niet van een hacker die kwaad in de zin heeft). Verder beschermen security patches de auto tegen potentiële gevaren zoals cyberaanvallen.  Elektrische auto’s gebruiken vandaag de dag modulair software-design. Dat betekent dat de verschillende systemen (zoals navigatie, entertainment en motormanagement) onafhankelijk van elkaar kunnen worden geüpdate, zonder dat de rest van de auto daarbij betrokken hoeft te worden. Dankzij deze aanpak worden updates niet alleen efficiënter doorgevoerd, maar wordt meteen het risico dat er iets fout gaat geminimaliseerd.

De voordelen van OTA-updates voor de eigenaren van elektrische auto’s

Tijd is geld, en OTA-updates zorgen ervoor dat de tijd die het zou kosten om de autodealer te bezoeken, bespaard kan worden. Updates worden vaak ‘s nachts uitgevoerd, terwijl de auto geparkeerd staat, en in de meeste gevallen hoeft er dan ook geen actie ondernomen te worden.

OTA-updates zijn er bij uitstek voor geschikt om veiligheids-issues snel op te lossen. Zo kan een automerk vrijwel direct een patch aanbieden als er een software-bug wordt ontdekt. Dat maakt de auto veiliger en betrouwbaarder. Door de auto constant te monitoren, kunnen veel bezoekjes aan het servicecentrum worden vermeden.

Ook Polestar maakt dankbaar gebruik van de mogelijkheden van OTA-updates. Zo voegden we met onze vijftiende OTA-update onder meer integratie van de Youtube-app toe aan alle bestaande Polestar 2-modellen. En ook de performance software-upgrade voor Polestar 2, die voor een verbetering van kracht en performance zorgde, ging via een OTA-update.

OTA en Polestar

OTA-updates zijn cruciaal voor Polestar. We verbeteren onze auto’s voortdurend, van het navigatiesysteem tot het infotainmentsysteem, climate control en de performance. Het doel is om onze auto’s zo goed mogelijk te laten draaien, zonder dat Polestar-rijders daar zelf iets voor hoeven te doen.

Als 'automatisch downloaden' aanstaat in de instellingen van je Polestar, worden updates automatisch gedownload. Deze updates zijn ervoor ontworpen om op de achtergrond te worden doorgevoerd, zodat ze het gebruik van de auto verder niet in de weg zitten.

De auto laat het weten als de download is voltooid en geïnstalleerd kan worden. Daarvoor moet de accu minstens 40% zijn opgeladen. Daarnaast moet de auto zo’n 90 minuten blijven stilstaan. Dat alles is makkelijk bij te houden in de Polestar-app. 

Polestar heeft de efficiëntie van de Polestar 2 middels OTA-updates met zo’n 10% weten te verbeteren. Deze updates hebben het energieverbruik van de auto geoptimaliseerd en de performance flink verbeterd ten opzichte van het moment dat de auto van de productielijn kwam. Terwijl andere dingen over datum raken, wordt een Polestar alleen maar beter met de tijd.

De toekomst van OTA-updates voor elektrische auto’s 

De toekomst ziet er rooskleurig uit. Terwijl technologieën zoals 5G steeds meer wijdverspreid raken, zullen OTA-updates alleen maar betrouwbaarder worden, en zullen ze steeds sneller en naadlozer uitgevoerd kunnen worden.  

AI en machine learning zullen in de toekomst een belangrijke rol spelen als het op OTA-updates aankomt. Deze technologieën kunnen potentiële problemen op tijd voorspellen en identificeren, zodat er preventieve updates kunnen worden uitgerold. Zo kan een software glitch worden opgelost voordat je dat als Polestar-rijder doorhebt.  

Dus de volgende keer dat je in je auto stapt en je merkt dat hij beter presteert of nieuwe functies heeft, dan weet je dat de magie van OTA-updates aan het werk is geweest.