Elbilens historie: en helts reise

Heltens reise er en vanlig fortellingsstruktur innen film og litteratur, der en hovedperson legger ut på et eventyr som endrer livet deres for alltid. Fortellingsstrukturen ble først skissert av den amerikanske forfatteren Joseph Campbell, og du kjenner den sikkert igjen fra mange av favorittfilmene dine. Om det så er Frodo Lommelun, Luke Skywalker eller Mulan, er det visse trinn de følger på sin heroiske ferd.Elbilens reise er en historie som sjelden fortelles i romaner eller på det store lerretet. Men som alle episke historier er den verdt å fortelle.Første steg på den litterære veien i heltens reise er kallet til å reise ut på eventyr. Selv om det er dokumentert at det forekom elektriske kjøretøy i liten skala så tidlig som på 1830-tallet, var disse bilene knapt mer enn prototyper. De var hemmet av klumsete styring, lav hastighet og begrenset rekkevidde, så det var ikke før mot slutten av 1800-tallet at de første praktiske elbilene ble introdusert. Den amerikanske kjemikeren William Morrison bygget et kjøretøy for seks personer med toppfart på 23 km/t. Den var ikke stort mer enn en eldrevet kjerre, men skapte likevel interesse for elektriske kjøretøy og markerte starten på elbilens eventyr.Neste steg defineres av heltens utfordringer og vekst. Ved skiftet til det 20. århundre begynte elbiler å spre seg rundt i verden. New York City hadde til og med en bilpark med over 60 elektriske taxier. Selv om hest og vogn fortsatt var det viktigste transportmidlet, konkurrerte elbilen med stadig nyere typer biler. Nærmere bestemt damp- og bensindrevne biler.Dampmaskiner hadde vært brukt i biler siden 1870-tallet, men hadde ikke vist seg å være en effektiv løsning. Med lang starttid og stort behov for vann var de sjanseløse mot de nye og effektive elbilene.Den andre fienden, den bensindrevne bilen, var definitivt en større trussel. Bensinbilen hadde imidlertid også sine svakheter. I tillegg til støy og plagsom eksos krevde det stor manuell innsats å kjøre dem. Å skifte gir var ingen enkel sak, og for å starte dem måtte man til med en håndsveiv, så å kjøre bensinbil var ikke en spesielt trivelig opplevelse.De tidlige elektriske bilene hadde ikke de samme problemene som de damp- og bensindrevne konkurrentene. De ble rask populære blant byfolk siden de var perfekte for korte turer i bygatene. Etter som flere fikk tilgang til strøm på begynnelsen av 1900-tallet, ble det enklere å lade elbiler, og de ble stadig mer populære. På et tidspunkt på begynnelsen av forrige århundre utgjorde elbiler en tredjedel av alle kjøretøy på veiene.Men akkurat i det elbilen virkelig var i ferd med å komme opp i fart, støtte den på uventede hindringer. Dermed kommer vi til neste fase i heltens reise: avgrunnen.I 1908 ble T-Forden lansert, og med denne bilmodellen ble bensindrevne biler både lett tilgjengelige og rimelige. En T-Ford kostet omtrent halvparten av det en elbil kostet, og dermed tok den raskt over markedet. Som om ikke det var nok, gjorde oljefunn i Texas at bensin ble enda billigere, og snart dukket det opp bensinstasjoner over hele USA. En billigere konkurrent, økende tilgang til bensin og mangel på elektrisitet på landsbygden forseglet elbilens skjebne, og innen 1935 hadde elbilen forsvunnet.

I det neste 30 årene var elbilene borte fra veiene. Det var ikke før slutten av 1960-tallet at det begynte å dukke opp nye elektriske biler. Rask vekst i oljeprisen og bensinmangel tvang myndighetene i USA til å se på alternative transportmidler. Dette førte til fornyet interesse for forskning og utvikling innen elektriske kjøretøy og hybridkjøretøy. Men det skulle ikke bli en enkel kamp.Siden forskningen hadde ligget brakk i over 30 år, var elbilene som ble produsert på 1970-tallet, langt bak sine bensindrevne konkurrenter både i rekkevidde og kraft. Det var ikke før i det 21. århundre at elbilen var klar til å gjenoppstå: neste fase i heltens reise.Omtrent som når Samvis Gamgod løfter Frodo og bærer ham på skuldrene, kom bilmodellen Toyota Prius på markedet og gav nytt håp. Som verdens første masseproduserte hybridelbil tok den verden med storm. Med stigende bensinpriser og trusselen fra den globale oppvarming langt fremme i nyhetsbildet, lå plutselig mye til rette for overgangen til elbiler. På denne tiden jobbet et lite gründerselskap på et prosjekt i det skjulte. De drømte om å skape en luksuselbil som skulle endre hvordan vi ser på elbiler for alltid.Teslas suksess skapte store bølger i bilbransjen og tvang selv de største aktørene til å rette blikket mot eldrift. Bilmerker fra hele verden begynte nå å gå over fra forbrenningsmotorer til elektriske motorer. Heltens gjenkomst var et faktum.I dag er elbiler mer fremtredende enn noen gang. Med land som Norge leder vei med over 90 prosent elektriske kjøretøy, og EU som planlegger å stoppe salget av biler med forbrenningsmotor innen 2035, ser fremtiden lys ut for vår gjenoppståtte helt.Vi synes det er utrolig spennende å være med på dette eventyret, men vi vet at vi fortsatt har en lang vei foran oss. Vår helts reise er ennå ikke over. Det gjenstår fremdeles mil å gå, fjell å bestige og drager å drepe. Men selv om dette ikke er slutten, så er det kanskje slutten på begynnelsen.