Kan elbilen bli den nya stjärnan när Hollywood elektrifieras?

Film- och tv-historien är full av bilar som är nästan lika berömda som sina motspelare. När man tänker på Batman tänker man också på hans Batmobile, en formidabel skapelse som susar fram genom gatorna i Gotham City. Tillbaka till framtiden blev ett populärkulturellt fenomen, men var skulle Marty McFly och Doc Brown vara utan sin DMC DeLorean? Steve McQueen hade onekligen en karisma som resten av oss bara kan drömma om, men frågan är om han inte fick lite draghjälp av sin Ford Mustang GT i 1968 års "Bullitt"?

Petersen Automotive Museum i centrala Los Angeles är ett av de bästa ställena för den som vill lära sig mer om bilbranschens historia och dess inverkan på populärkulturen. Museets kurator, Jonathan Eisen, anser att de bästa film- och tv-bilarna säger någonting om den rollfigur som de tillhör.

"Eftersom bilar förekommer så frekvent på vita duken blir de också en symbol för rollfiguren som vi följer. Vi vet ögonblickligen att en man som kör en minibuss är en familjefar. En sliten gammal Ford Pinto säger oss mer än tio minuter dialog. Så har det varit länge. Från Helan och Halvan i sin gamla T-Ford till The Fast and The Furious: en bil är en förlängning av rollfigurens personlighet."

Bilar har alltid spelat en viktig roll på filmduken. Men i en föränderlig kultur där miljön hamnar allt mer i fokus håller elbilen på att bli en allt viktigare aktör (på fler sätt än ett). 

I en färsk studie konstateras att elbilar nu förekommer 140 % oftare på filmduken än för fem år sedan. Eisen tror att den senaste tidens ökning går hand i hand med hur elbilar numera framställs i populärkulturen.

"På 80- och 90-talet var elbilar ett komiskt inslag. Det hade självklart mycket att göra med de elbilar som fanns tillgängliga då, men när man använde en bil för att spegla en rollfigurs personlighet var den som körde bilen alltid lite knäpp. Men i dag har elbilar blivit en del av populärkulturen. De är inte längre uppseendeväckande. De är bara bilar och en del av vår vardag." 

Barbie är utan tvekan 2023 års största film. Den har redan dragit in över en miljard dollar och det är inget sammanträffande att filmens huvudkaraktärer kör elbilar: en specialgjord eldriven Corvette i 1956 års modell för Barbie och en eldriven Hummer för Ken. Det tyder på att något håller på att förändras i nöjesbranschen, men är det så att producenter och manusförfattare medvetet väljer att använda sig av elbilar?

Bilkorrespondenten Jon Alain Guzik skriver för Hollywood Reporter och ser en skillnad mellan kreativa val och produktplacering. Trots att det är väl känt att studiochefer har en nära relation med företagens marknadsföringsavdelningar, vill studior inte gärna att produktplaceringen ska vara alltför uppenbar. Guzik tror att det särskilt gäller hållbarhet: "Alla jag har talat med, från författare och regissörer till producenter, säger att det måste tjäna ett syfte för själva historien, inte tvingas in på konstlad väg".

Kommersiella avtal och partnerskap mellan bilmärken och medieföretag är i sig inget nytt, men det är emellertid den större tonvikten på elbilar och hållbarhet. I årets Superbowl-reklamfilm med Will Ferrell presenterade General Motors (GM) och streamingjätten Netflix sitt gemensamma initiativ "Entertain to Sustain", som uppmuntrar till användning av elfordon.

Elbilar blir allt vanligare på filmduken, men är det så att den världsbild som presenteras på tv och film hjälper till att göra världen mer hållbar, eller fungerar det tvärtom? Guzik tror att det går åt båda hållen.

"Bilar och populärkultur går hand i hand. Bilarna återspeglar vad som händer i dagens kultur, och sedan skapar filmerna en mer utpräglad version av den kulturen, som i sin tur har en påverkan. Särskilt i USA finns ett stort intresse inte bara för elbilar men för hållbarhet i stort. Så om folk verkligen är intresserade av film och hållbarhet kommer elbilar och hållbarhetsfrågor såklart att ges större utrymme i den delen av populärkulturen."

Kalifornien är en av USA:s mest progressiva delstater i fråga om miljöpolitik. På många sätt är detta vaggan för hållbarhetstanken. De flesta som jobbar inom den amerikanska nöjesbranschen och de som skriver för den bor fortfarande i Los Angeles, och Guzik menar att det inflytandet märks av tydligt i det som produceras här.

"Om du lever omgiven av en kultur, särskilt i Hollywood, där folk kör elbilar och laddar sina bilar, och monterar solpaneler på taket och installerar batterier i sina hem, då kommer det att synas i det du skriver".

Elbilen har sannerligen gjort entré på filmduken. Frågan är nu hur länge vi måste vänta innan vi får se den första eldrivna stjärnan – en bil som blir till en egen rollfigur och filmlegend? Tror Guzik att det kommer att hända snart?

"Vi har inte kommit dit ännu. Kanske om några år. Jag tror att så snart som vi får se Dom Toretto i, typ, The Fast and the Furious 14 köra ett eldrivet vrålåk, då kan det nog fungera. Men vi är inte där än".