Beyond the Road: Tom Hennes

Een groot stopcontact voor je wagen. Dat is de algemene perceptie van wat een laadpaal is. Tom Hennes zijn visie is echter veel genuanceerder en vooruitstrevender. “Een laadstation is slechts een enabler voor elektrisch rijden,” vertelt de 38-jarige Polestar-bestuurder. Het is een radertje in het grotere en vooral groenere plaatje dat Hennes en Go Watts voor ogen hebben. De start-up is gespecialiseerd in duurzame, open laadoplossingen voor elektrische wagens en wil een ecosysteem creëren waarin hun klanten een positieve impact kunnen maken voor de toekomstige generaties. Via groene mobiliteit, maar ook via hernieuwbare energie en natuurbescherming. 

Duurzaam tot in de kleine lettertjes

Zo werkte Go Watts als één van de eerste charging point operators (een bedrijf dat meerdere laadpunten plaatst, onderhoudt en beheert) op de markt samen met Go Forest. Voor elk laadstation dat de start-up installeert, wordt een boom geplant. Het concept sloeg aan en werd gretig overgenomen in de hele sector, waarop Hennes en co nog een stapje verder gingen. Ze engageerden zich ook voor Go Ocean, de zusterorganisatie van Go Forest die inzet op het herstel van koraalriffen. Dat klanten meegaan in het engagement en de duurzaamheidsinitiatieven van Go Watts staat vast - het is zelfs opgenomen in de raamovereenkomst die de start-up afsluit met zijn klanten. Maar in welke mate, bepalen ze zelf. 

“We proberen onze focus op duurzaamheid door te trekken in alle aspecten. Het gaat niet alleen om zorg dragen voor de natuur via Go Forest en Go Ocean, maar ook om duurzame relaties opbouwen met klanten en leveranciers. We gaan bijvoorbeeld heel bewust op zoek naar partners met dezelfde waarden. Zo kunnen we onze visie waarmaken in de hele keten. Met die aanpak trokken we al enkele grotere klanten over de streep," vertelt Hennes met enige trots. 

Een match in waarden

Vanuit Hennes zijn holistische visie op duurzaamheid was de keuze voor Polestar als bedrijfswagen niet onlogisch, maar toch legde hij de eindbeslissing volledig bij zijn team. De belangrijkste voorwaarde? Het wagenpark van Go Watts moest - uiteraard - volledig elektrisch zijn. Het jonge team van Go Watts vergeleek de opties op de markt, maakte een testrit en viel als een blok voor de krachtige uitstraling en de sportieve rijstijl van Polestar. 

Wat voor Hennes zelf de doorslag gaf, was de mate waarin duurzaamheid bij Polestar doorgedreven wordt tot in de kleinste details. “Toen ik in de Polestar Space in Brussel was om de Polestar 2 te bekijken, vertelde Jeroen (de accountmanager van Go Watts bij Polestar) me dat zijn naamkaartjes supereenvoudig waren omdat Polestar zijn duurzaamheidsdoelstellingen tot in het extreme doortrekt. Tot aan de papierkeuze toe. Op dat moment was het heel duidelijk dat het team de juiste keuze had gemaakt. De match was er", beaamt Hennes. 

Daarnaast speelden ook de mensen achter het merk en hun persoonlijke aanpak voor hem een rol. “Wat ik heel fijn vind aan Polestar is dat er nog altijd een mens achter het merk zit. Je kan beroep doen op een fysiek netwerk van garages, een accountmanager die echt op zoek gaat naar een oplossing die matcht met wat je vraagt en je niet gewoon iets probeert te verkopen …”, merkt Hennes op. “Dat is exact hoe wij ook willen zijn. Als er iets scheelt met je laadpaal, mag je ons ook gewoon bellen. Onze waarden en positionering zijn op dat vlak heel gelijkaardig aan die van Polestar.”

Als we polsen naar zijn eerste rijervaring, beschrijft Hennes het cockpit-gevoel dat hij ervoer bij zijn eerste testrit. Ook het design en infotainmentsysteem vallen in de smaak bij de industrieel ingenieur elektronica. “Wat de huidige generatie Polestars op een sublieme manier doet, is het feit dat je al je apps zoals Spotify en Waze op een centraal scherm kan bedienen. En dat zonder daarin té ver te gaan. Je hebt nog altijd het gevoel dat je rondrijdt in auto en niet in een grote smartphone.”

Het begin van een energie-evolutie

Met hun focus op groene mobiliteit, duurzame partnerships en open innovatie is Go Watts een bedrijf met een visie die dicht aanleunt bij die van Polestar. We zijn enorm benieuwd naar wat de toekomst brengt voor de start-up. Hennes staat alvast te popelen om de uitdagingen die op ons afkomen te tackelen. “Wanneer we allemaal elektrisch gaan rijden, zal het energievraagstuk alleen maar complexer worden. Dat merken we nu al. In appartementsgebouwen bijvoorbeeld zijn er heel grote verschillen op vlak van verwachtingen. De ene wil binnen de twee uur terug kunnen vertrekken, terwijl de andere zijn elektrische auto maar één keer per week gebruikt. Daar slim mee om te gaan, wordt een uitdaging. Maar wel een extreem boeiende”, vertelt Hennes bevlogen. 

Daarnaast verwacht de Go Watts CEO ook nog enkele grote bewegingen waarin energie in twee richtingen zal gaan. “Denk bijvoorbeeld aan je autobatterij opladen op het werk en ze daarna ‘s avonds gebruiken als energiebron om apparaten in je huis op te laden. Hoe doe je dat energiemanagement? Hoe zit dat juridisch in elkaar? Het is een complexere materie, maar daar willen we met Go Watts heel graag in mee”, legt Hennes verder uit. “En ook daar geloof ik absoluut in openheid. Open systemen die met elkaar kunnen communiceren.“ Hennes is ervan overtuigd dat we nog maar aan het begin staan van een evolutie waarin duurzaamheid en innovatie een cruciale rol zullen spelen. Een overtuiging waar we het helemaal mee eens zijn.