Zien alle elektrische auto’s er hetzelfde uit? De mythe ontrafeld

Ergens is het best begrijpelijk dat die vraag wordt gesteld. Moderne, elektrische auto’s hebben vaak een vergelijkbare architectuur, waardoor veel basisonderdelen zijn versimpeld en gestandaardiseerd ten opzichte van vroeger. Daar komt nog eens bij dat aerodynamiek in veel moderne auto-ontwerpen steeds belangrijker is geworden. Omdat fabrikanten van elektrische auto’s zoveel mogelijk bereik uit een accu willen halen, streven ze allemaal een ontwerp na dat zich met zo min mogelijk weerstand voortbeweegt.

Bij Polestar zit het echter anders. Polestar heeft namelijk altijd de ambitie gehad om verder te denken dan het voor de hand liggende. "Wij hebben altijd al een hele heldere visie gehad, wat betreft design," vertelt Steve Potter, Exterior Design Manager bij Polestar. "We zijn ons natuurlijk wel bewust van de behoefte aan een aerodynamisch ontwerp – iets dat je waarschijnlijk het snelst bereikt met zo’n voor de hand liggende waterdruppel-vorm. Maar dat bepaalt niet per se hoe wij onze auto’s ontwerpen." 

Neem de Polestar 3 als voorbeeld. In de breedste zin van het woord is dat natuurlijk een SUV, maar in tegenstelling tot veel andere SUV's heeft de Polestar 3 een erg lage neus (zonder in te leveren op hoogte). In samenspel met de innovatieve vleugelopstelling zorgt dit voor een stoere en krachtige esthetiek. Maar om tegelijkertijd maximale efficiëntie van de accu te garanderen, heeft de Polestar 3 – naast andere aerodynamische optimalisaties – ook een voorvleugel, die de airflow langs de carrosserie zorgvuldig reguleert en op die manier het bereik van de accu verhoogt. Dus de Polestar 3 is een SUV die als een sportwagen rijdt, en bovendien eentje die qua uiterlijk behoorlijk in het oog springt. 

De Polestar 4 gooit de regels op vergelijkbare wijze overboord. Zo vervangt dit model de achterruit met een geavanceerde achteruitkijkcamera. "Hier hebben we om uiteenlopende redenen voor gekozen", zegt Potter. "Bijvoorbeeld om de airflow rond de auto te verbeteren, maar ook om een groot panoramadak te kunnen plaatsen voor een licht en luchtig gevoel in de auto. Daarnaast stelde deze keuze ons in staat om de nieuwste camera- en displaytechnologie in te zetten en zo het leven van de bestuurder nog wat makkelijker te maken." 

Het samenspel van technologie en design is al sinds de begindagen een speerpunt voor Polestar. Het is de ambitie om de nieuwste technische innovaties in te zetten zonder uit het oog te verliezen welke impact dat heeft op het design. Net als de Polestar Precept, heeft ook de Polestar 4 een uniek designelment: het ontbreken van een achterruit. Hierdoor kan het panoramisch dak verder worden doorgetrokken, waardoor inzittenden achterin van extra hoofdruimte genieten. Dankzij de HD-camera is er bovendien een breder en meer onbelemmerd zicht naar achter. "Natuurlijk komen auto-ontwerpers vandaag de dag voor veel uitdagingen te staan," legt Potter uit. "Maar vaak kunnen die uitdagingen uiteindelijk worden omgezet in kansen." "Neem bijvoorbeeld de camera-technologie en Lidar-systemen. Daar zouden we omheen kunnen werken, maar we zouden het ook kunnen omarmen, om op die manier een statement te maken. In het geval van de Polestar 3 en de Polestar 4 hebben we ervoor gekozen dat laatste te doen door de camera’s te integreren in de elegante, randloze buitenspiegels. Nu zijn het technologische statements geworden, die ook nog eens mooi aansluiten op de rest van het design."  Ondertussen volgen de technologische veranderingen elkaar in hoog tempo op en zien we belangrijke ontwikkelingen steeds dichterbij komen. Zelfrijdende auto’s, grote verbeteringen in zogenoemde active safety systems, accu’s met meer capaciteit en nog gebruiksvriendelijkere oplaadsystemen zijn inmiddels geen toekomstmuziek meer. Bovendien zullen auto-ontwerpers in de toekomst alleen maar meer creatieve vrijheid krijgen, verwacht Potter. "Dankzij de lidar-systemen hoeven we bijvoorbeeld minder passieve beveiligingstechnologie in onze toekomstige auto’s te stoppen. En als de technologieën goed hun werk blijven doen, kunnen de veiligheidsvoorschriften mogelijk ook soepeler gemaakt worden.  Tegelijkertijd gaat de vooruitgang in accutechnologie bliksemsnel en wordt de oplaadinfrastructuur elke dag beter. Daardoor zullen de auto’s in de toekomst minder aerodynamische vormen nodig hebben dan vandaag de dag"  De verwachting is dat de auto-industrie in het komende decennium nog veel zal veranderen, al helemaal aangezien toekomstige, technologisch geavanceerde en grotendeels autonome auto’s de potentie hebben om elk design-cliché bij het vuil te zetten. "Ik geloof niet dat we kunnen voorspellen hoe dingen er in de toekomst zullen uitzien," legt Potter uit. "Maar de stelling dat alle elektrische auto’s er hetzelfde uitzien – die zal in elk geval steeds moeilijker verdedigbaar worden."