Polestar Portraits: rijd mee met racecoureur J.R. Hildebrand
Met talloze races op zijn CV, waarvan twaalf deelnames aan de prestigieuze Indianapolis 500, evenals de 24 Hours of Daytona en de Pikes Peak International Hillclimb, kent J.R. Hildebrand de kracht van pure performance als geen ander.
Een jongensdroom
J.R. Hildebrand is een Amerikaanse autocoureur die zijn jongensdroom om professioneel autocoureur te worden heeft waargemaakt. In de loop van zijn carrière racete hij in enkele van Amerika's meest gerespecteerde autosportkampioenschappen, waaronder de Indianapolis 500 (Indy 500), de Indy Lights en de IMSA. Hij veroverde de titel in het Indy Lights Championship en eindigde in 2011 als tweede in de Indy 500.
Je zou denken dat zulke races, die tot het hoogste niveau van de Amerikaanse autosport behoren, zijn meest dierbare herinneringen vormen. Toch koestert J.R. de hoogtepunten van de Indy 500 net zo als zijn allereerste keer in een go-kart. "Na een tijd gaan alle races op elkaar lijken, maar datzelfde gevoel blijft... Het gevoel dat je kreeg toen je het voor het eerst meemaakte", legt J.R. uit.
Sinds zijn eerste wedstrijd jaagt J.R. dat gevoel na in allerlei autosportdisciplines — van karten tot stockcar-racen.
Er is een diepgaande emotionele ervaring die je voelt wanneer je zo snel rijdt, waardoor je helemaal in het moment opgaat; iets dat bijna niets anders in mijn leven kan evenaren
Welke racebaan dan ook
J.R.’s fascinatie voor autosport begon al lang voordat hij in een go-kart had gezeten. Omdat hij altijd aan het leren was en beter wilde worden, racete J.R. van jongs af aan op fietsen en deed hij mee aan elke competitieve sport die je maar kunt bedenken. "Competitie heeft me altijd gedreven, zelfs als kind. Ik voel een drang om beter te worden en continu te leren. Inmiddels besef ik dat dit een eindeloos proces is", vertelt hij.
We ontmoeten J.R. in zijn huis in Boulder, Colorado, waar hij al bijna tien jaar met zijn vrouw en jonge dochter woont. Op de koelkast prijkt een zelfgemaakt kunstwerk van zijn dochter en overal ligt kleurrijk speelgoed. De rustige, uitnodigende sfeer staat in schril contrast met de oorverdovende herrie op de racebaan, vol krijsende banden, brullende motoren en uitzinnige fans.
In Noord-Californië groeide J.R. op met de liefde voor autosport die hij van zijn vader meekreeg. Samen bezochten ze elk weekend oldtimerraces, NASCAR-evenementen, IndyCar-wedstrijden, motorraces en dragraces — eigenlijk elk autosportgerelateerd evenement dat dichtbij genoeg was om naartoe te rijden. J.R. raakte volledig verslingerd aan de autosport en kreeg kort daarna zijn eerste go-kart. "Niet alleen de snelheid, maar de mix van nieuwe sensaties fascineerde me", vertelt hij. Die passie streeft hij sindsdien in uiteenlopende autosportdisciplines na.
Volgens J.R. kan niets tippen aan de sensatie van racen. "Er is een diepgaande emotionele ervaring die je voelt wanneer je zo snel rijdt, waardoor je helemaal in het moment opgaat; iets wat bijna niets anders in mijn leven kan evenaren", legt J.R. uit.
Wat me bij de Polestar 3 echt opvalt, is simpelweg hoe goed hij in elkaar zit
Eindeloos rijplezier
Voor zijn dagelijkse ritten zoekt J.R. verfijning in een auto. "Ik rijd vrij assertief, dus ik waardeer het als een auto het vermogen levert als ik dat nodig heb. Maar uiteindelijk draait het om de mate van verfijning — en dat heeft niet elke elektrische auto. Wat me bij de Polestar 3 opvalt, is dat het gewoon een hele goede auto is. Je voelt hoe elke andere veringafstelling de rijervaring beïnvloedt, net als de verandering in stuurgevoel en responsiviteit. Dat zijn precies de eigenschappen die ik zoek in een auto."
Starten met een beginnersmentaliteit
Een succesvolle mentaliteit wordt vaak genoemd als een essentieel ingrediënt voor succes. Maar wat betekent dat? J.R. deelt zijn geheim: laat je ego achterwege en benader elke nieuwe uitdaging met de instelling van een beginner.
"In deze sport moet je continu blijven leren en steeds met een beginnersmentaliteit starten, of je nu stockcars bestuurt, de Pikes Peak trotseert of op gravel racet. Zo houd je het spannend", legt hij uit. Naast zijn vaardigheden en veerkracht staat J.R. in de autosport ook bekend om zijn veelzijdigheid en aanpassingsvermogen.
Die open houding voor nieuwe dingen en het najagen van je passies is ook wat hij zijn dochter wil meegeven. Hoewel hij het niet had kunnen voorspellen, besefte hij bij haar geboorte meteen dat goed ouderschap draait om het juiste voorbeeld geven. "Ik wil mijn dochter leren haar passies na te jagen en haar energie erin te steken om écht goed te worden", vertelt Hildebrand.
Die laatste halve procent eruit halen geeft een enorme kick en veel voldoening. Het is ongelooflijk moeilijk, maar net daardoor maakt het een wereld van verschil.
Optimalisatie en oog voor detail
Wie bekend is met Netflix-documentaires over een bepaalde high-speed autosport, weet hoe klein de marges in de autosport zijn. Om sneller en beter te worden, is het voor coureurs cruciaal om voortdurend te optimaliseren. J.R.: "Je zoekt naar de kleinste verbeterpunten. Realiseer je dat je je in een wereld van topcoureurs en topteams bevindt, waar het draait om dat kleine verschil van een halve procent."
J.R. laat er geen twijfel over bestaan: "Die laatste halve procent eruit halen geeft een enorme kick en veel voldoening. Het is ongelooflijk moeilijk, maar net daardoor maakt het een wereld van verschil."
Uiteindelijk draait racen om innovatie, flexibiliteit en doorzettingsvermogen — drie eigenschappen die J.R. tot in de puntjes beheerst.
